Forurensning av giftig avfall

Giftig avfall, kjemisk avfall som kan forårsake død eller personskade. Avfall anses som giftig hvis det er giftig, radioaktivt, eksplosivt, kreftfremkallende (forårsaker kreft), mutagent (forårsaker skade på kromosomer), teratogen (forårsaker fødselsdefekter) eller bioakkumulerende (det vil si økende konsentrasjon i de øvre ender av næringskjeder). Avfall som inneholder farlige patogener, for eksempel brukte sprøyter, anses noen ganger for å være giftig avfall. Forgiftning oppstår når giftig avfall inntas, inhaleres eller absorberes av huden.

Utforsker

Jordens oppgaveliste

Menneskelig handling har utløst en enorm kaskade av miljøproblemer som nå truer den fortsatte evnen til både naturlige og menneskelige systemer til å blomstre. Å løse de kritiske miljøproblemene ved global oppvarming, mangel på vann, forurensning og tap av biologisk mangfold er kanskje det største utfordringene i det 21. århundre. Vil vi reise oss for å møte dem?

Giftig avfall er et resultat av industrielle, kjemiske og biologiske prosesser. Giftstoffer finnes i husholdnings-, kontor- og kommersielt avfall. Eksempler på vanlige produkter som rutinemessig blir en del av giftige avfallsstrømmer fra industriland inkluderer batterier for elektroniske apparater, plantevernmidler, mobiltelefoner og datamaskiner. Det amerikanske miljøvernbyrået estimerte at amerikanske fabrikker frigjorde 1,8 millioner tonn (ca. 2 millioner tonn) giftige kjemikalier i luften, landet og overflatevannet i 2011, inkludert et antall kjemikalier som er kjent kreftfremkallende. I USA er hundrevis av milliarder gallons grunnvann også forurenset med uran og andre giftige kjemikalier, og mer enn 63,5 millioner tonn (ca. 70 millioner tonn) radioaktivt avfall, som for det meste er uranavfall hentet fra brukt kjernebrensel. begravd i søppelfyllinger, skyttergraver og uforede tanker.

Flere sosiale og etiske spørsmål gjennomsyrer diskusjonen om giftig avfall. I land med lax-forurensningsforskrifter der forurensere ikke har noe insentiv til å begrense avhending av giftstoffer i luften, vannet eller deponier, eksisterer negative eksternaliteter (kostnader pålagt samfunnet for øvrig, men ikke bæres av forurenser); en slik endring av kostnadene reiser grunnleggende spørsmål om rettferdighet. I land med strengere forurensningsforskrifter kan giftig avfall bli dumpet ulovlig, og noen forurensere kan forsøke å dekke over den aktiviteten. En annen tilnærming til å håndtere giftig avfall er å sende det andre steder; mye elektronisk avfall produsert i USA blir sendt til utviklingsland, og risikerer søl og helse til lokale innbyggere, som ofte mangler kompetanse og teknologi for å trygt håndtere giftig avfall. I tillegg anses praksisen med å plassere lagrings- eller håndteringsanlegg for giftig avfall i minoritets enklaver i noen land av noen miljøforkjennere for å være en form for miljørasisme, og det uforholdsmessige skiftet av miljøfarer til mennesker med farger.

typer

Giftig avfall er delt inn i tre generelle kategorier: kjemisk avfall, radioaktivt avfall og medisinsk avfall. Kjemisk avfall, som de som anses som etsende, brennbart, reaktivt (det vil si kjemikalier som samhandler med andre for å skape eksplosive eller giftige biprodukter), akutt giftige, kreftfremkallende, mutagene og teratogene — så vel som tungmetaller (slik som bly og kvikksølv) - er plassert i den første kategorien. Radioaktivt avfall inkluderer elementer og forbindelser som produserer eller absorberer ioniserende stråling og alt materiale som samvirker med slike elementer og forbindelser (for eksempel stenger og vann som modererer atomreaksjoner i kraftverk). Medisinsk avfall er en bred kategori som spenner fra vev og væsker som er i stand til å huse smittsomme sykdommer som forårsaker organismer til materialene og beholderne som holder og overfører dem.

Verdens farligste kjemiske giftstoffer, som ofte er gruppert i en samling kalt ”skitten dusin” av kjemikere og miljøforkjempere, er kategorisert som vedvarende organiske miljøgifter (POP). Flere POP-er er plantevernmidler: aldrin, klordan, DDT, dieldrin, endrin, heptachlor, heksaklorbenzen, mirex og toxafen. Andre POP produseres under forbrenningsprosessen. For eksempel er dioksiner og furaner biprodukter fra kjemisk produksjon og forbrenning av klorerte stoffer, og polyklorerte bifenyler (PCB), som brukes til å produsere slike produkter som maling, plast og elektriske transformatorer, kan frigjøres i luften når disse produktene blir brent. Andre giftstoffer som arsen, beryllium, kadmium, kobber, bly, nikkel og sink tilhører en bredere gruppe kjemikalier som kalles vedvarende bioakkumulerende giftstoffer (PBT), som inkluderer det skitne dusinet og kan somle i miljøet i lange perioder.

farer

Lenge før publikasjonen av den amerikanske biologen Rachel Carson Silent Spring fra 1962, som beskrev hvordan DDT samlet seg i fettvevet til dyr og forårsaket kreft og genetisk skade, var risikoen for mange giftige avfall tydelig. For eksempel var bly et kjent giftstoff på 1800-tallet, med reformatorer som dokumenterte blyforgiftning i arbeidsstyrken og ledet opprydningsinnsats. Likevel autoriserte autoselskaper, oljeselskaper og den amerikanske regjeringen produksjon, distribusjon og bruk av tetraetyl bly, Pb (C ₂ H ₅) ₄, i bensin på 1920-tallet. Helsepersonell advarte mot å deponere millioner av kilo uorganisk blystøv fra bileksos på gatene. Imidlertid pekte blyindustrien på ledelsens betydning for bilindustrien og petrokjemisk industri for å øke motorens ytelse og redusere motorens slag (spontan antenning av drivstoff-luftblandingen i kjøretøyets motorer). Til tross for bevis på blymalingens giftige effekter på barn allerede på 1920-tallet, kampanjet blyindustrien i flere tiår for å avskrekke bekymringene. The National Lead Company, produsent av Dutch Boy maling og blypigmenter, produserte barnebilder, inkludert The Dutch Boy's Lead Party, og utviste fordelene med blymaling. Den føderale regjeringen forbød til slutt bly i maling og bensin på 1970- og 80-tallet.

Selv om begrensede tilfeller av utilsiktet forgiftning, som for eksempel ved utilsiktet inntak av bly og rengjøringsmidler til husholdningen, forekommer daglig over hele verden, skjedde en av de første høyprofilerte episodene med masseforgiftninger som påvirker nabolag og hele byer i Minamata, Japan, på 1950-tallet. Mange av byens innbyggere fikk kontrakt på kvikksølvforgiftning som følge av Nippon Chisso Hiryo Co.s produksjon av acetaldehyd, og materialet ble senere assosiert med døden til minst 3000 mennesker. Kvikksølv fra produksjonsprosessen sølt ut i bukten og gikk inn i næringskjeden, inkludert sjømat, som var byens viktigste proteinkilde. Deformert fisk dukket opp i Minamata Bay, og byfolk viste merkelig oppførsel, inkludert skjelving, snubling, ukontrollerbart rop, lammelse, hørsels- og synsproblemer og kroppsforstyrrelser. Mens kvikksølv lenge var kjent for å være et giftstoff (den nevrologiske degenerasjonen forårsaket av kvikksølv som ble brukt i hatteproduksjon på 1800-tallet førte til uttrykket “gal som en hatter”), fremhevet Minamata levende farene i næringskjeden.

Hooker Chemical and Plastics Corporation brukte en tom kanal i Love Canal, en del av Niagara Falls, New York, på 1940- og 50-tallet for å dumpe 20 000 tonn giftig avfall i metalltrommer. Etter at kanalen var fylt og landet gitt til byen, ble det bygd hus og en barneskole på stedet. På slutten av 1970-tallet hadde de giftige kjemikaliene lekket gjennom trommene og steg opp til overflaten, noe som resulterte i høye frekvenser av fødselsdefekter, spontanaborter, kreft og andre sykdommer og kromosomskader. Nabolaget ble deretter evakuert i september 1979.

Støv fra restene av de tre bygningene i World Trade Center som ble ødelagt under 11. september 2001, ble terrorangrep i New York City funnet å inneholde kvikksølv, bly, dioksin og asbest. Bortsett fra farene ved å puste inn giftige byggematerialer, vekket angrepene bekymring for potensiell sabotasje av giftige avfallssteder, for eksempel lagringsanlegg i tilknytning til kjernekraftverk, eller for transport av slikt avfall mellom steder. Mer enn 15 000 kjemiske anlegg og raffinerier over hele landet var også i fare, med mer enn 100 av dem som utsetter minst en million mennesker i fare dersom et angrep skulle inntreffe.

I tillegg er faren for en plutselig frigjøring av giftig materiale også truet i kjølvannet av ekstreme værhendelser, naturkatastrofer og ulykker. Tre Superfund-giftige avfallssteder i og rundt New Orleans ble oversvømmet i 2005 av orkanen Katrina, og giftig avfall ble funnet i rusk som ble deponert i det oversvømte området. Det ødeleggende jordskjelvet og det tsunamiske Indiahavet i 2004 rørte opp og spredte store mengder giftig avfall - inkludert radioaktivt avfall, bly, tungmetaller og sykehusavfall - over bassenget i Indiahavet, og tsunamien som rammet Japan i 2011, som forårsaket Fukushima atomulykke, slapp enorme mengder bestrålt vann ut i Stillehavet. Disse og andre høyprofilerte eksempler - inkludert Exxon Valdez-oljeutslippet i 1989, Tsjernobyl-katastrofen i 1986, Bhopal-gasslekkasjen i 1985 og Three Mile Island-skremselen i 1979 - vekket offentlig oppmerksomhet og bekymring.