Hutia gnager

Hutia, (familie Capromyidae), hvilken som helst av 26 levende og nylig utdødde arter av karibiske gnagere. De overlevende arter av hutia er kortslutte og stødige og har et stort hode, små øyne og ører, fremtredende klør og lange vispekatter. Størrelsen strekker seg fra den rotte størrelse dverghutiaen (Mesocapromys nanus), med en kroppslengde på 20 til 30 cm (8 til 12 inches), til den vaskebjørnstore Desmarests kubanske hutia (Capromys pilorides), med en kropp 32 til 60 cm lang og vekt på opptil 8,5 kg. Halen spenner fra veldig kort og iøynefallende i Brown's hutia (Geocapromys brownii) til uttalt og prehensil i den kubanske hutia med lang haler Mysateles prehensilis. Avhengig av arten, kan halen være tynt eller tykt pynt og ha et tykt pelsbelegg som kan være mykt eller grovt; fargene varierer fra grå til brun til svart over, med lysere underpartier.

Naturlig historie

Adeptive tre- og fjellklatrere, de fleste hutier er landlige og ingen er kjent for å grave. I stedet hekter de i tresnekker og blant trestammehulrom og røtter, så vel som i dype fjellsprekker, huler og hull i kalkstein. Det er daglige og nattlige arter. De langhale kubanske hutiene er nattlige og helt arboreale og stammer derfor sjelden fra trekroner. De ligner treekorn når de løper langs grener og hopper fra et tre til et annet. Hutias spiser røtter, knoller, blader, stengler og bark; Desmarests kubanske hutia konsumerer også små virveldyr. De henter alle vannbehov fra maten.

Jakt av innfødte øyboere og tidlige europeiske kolonister førte til utryddelse av hutier på forskjellige øyer. For eksempel var den Puerto Ricanske hutia (Isolobodon portoricensis) sannsynligvis urfolk til Hispaniola og introdusert for Puerto Rico og noen av Jomfruøyene, men den er nå utdødd. Noen hutier er ikke truet, men andre er sjeldne og blir mer på grunn av utvidelse av menneskelige befolkninger og ødeleggelse av naturtyper, spesielt skog. De gjenværende bestandene finnes i sumpskoger, langs kyster og i steinete, fjellrike habitater. Selv om hutier en gang varierte fra havnivå til høye høyder, er de i dag begrenset til huler, bratte raviner eller avsidesliggende fjelldaler.

Klassifisering og paleontologi

Hutias utgjør familien Capromyidae av underordnet Hystricognatha innenfor rekkefølgen Rodentia. Deres nærmeste levende slektninger er nutria og amerikanske spiny rotter. Den eldste hutiaarten (slekten Zazamys) er representert av kubanske fossiler fra den tidlige Miocen Epok (for 23 til 13,8 millioner år siden); rester av de åtte slektene som er listet nedenfor, dateres ikke tidligere enn Pleistocene Epoch (2.600.000 til 11.700 år siden). Fem arter av gigantiske hutia som tilhører en egen familie, Heptaxodontidae, kan ha overlevd inn i historisk tid.

• Familie Capromyidae (hutias)

  13 overlevende arter i 5 slekter; 9 av de 22 artene i disse 5 slektene er utdødd, tilsynelatende innen historisk tid. Alle de 4 artene i de tre slektene Hexolobodon, Isolobodon og Rhizoplagiodontia er også utdød innen historisk tid.

  • Slekt Mysateles (kubanske hutier med lang haler)

    5 levende arter.

  • Slekt Mesocapromys (sticknest hutias)

    4 levende arter, 4 utdødde.

  • Slekt Geocapromys (Bahaman og Jamaican hutias)

    2 levende arter, 3 utdødd.

  • Slekt Plagiodontia (Hispaniolan hutias)

    1 levende art, 2 utdødd.

  • Slekt Capromys (Desmarests kubanske hutia)

    1 art.