Georgia

Selvstendighet

Samtidig brøt ut løsningsbevegelser - spesielt i Sør-Ossetia og Abkhazia - i forskjellige deler av landet. I 1992 gjeninnsatte Abkhazia sin grunnlov fra 1925 og erklærte uavhengighet, noe det internasjonale samfunnet nektet å anerkjenne. På slutten av 1993 sluttet Georgia seg til Commonwealth of Independent States (CIS), en løs sammenslutning av tidligere sovjetrepublikker; etter en våpenhvile oppnådd med Abkhazia i 1994, ble fredsbevarere fra SNG distribuert til regionen, selv om volden pågikk. Georgia signerte senere en tilknytningsavtale med Den europeiske union, ble medlem av Europarådet og Verdens handelsorganisasjon og ble partner i den nordatlantiske traktatorganisasjonen.

I 1995 ble en ny grunnlov, som skapte en sterk president, vedtatt, og i november ble Shevardnadze valgt til det kontoret med 75 prosent av stemmene, og hans parti, Citizens 'Union of Georgia (CUG), vant 107 av parlamentets 231 seter. I parlamentsvalg fire år senere vant CUG et absolutt flertall, og i 2000 ble Shevardnadze gjenvalgt president med nesten 80 prosent av stemmene. Anklager om at han kondonerte utbredt korrupsjon og at hans parti engasjerte seg i voldsomt valgsvindel hjemsøkte Shevardnadzes administrasjon.

Rose Revolution

I 2003 ledet tidligere justisminister Mikheil Saakashvili, lederen av United National Movement (UNM), et fredelig oppstand - kalt "Rose Revolution" - som drev Shevardnadze fra makten. Saakashvili ble valgt til president året etter og åpnet umiddelbart en kampanje mot korrupsjon, forsøkte å stabilisere økonomien og forsøkte å sikre landet mot etnisk strid.

På grunn av et mønster av menneskerettighetsovergrep og en økende følelse av autoritarisme, ble administrasjonen av president Saakashvili kort tid konfrontert med å vokse - hvis løst strikket - motstand. Journalister og internasjonale observatører bemerket at landets ytringsfrihetspraksis, selv om de er beskyttet av loven, var mottakelige for innflytelse av indirekte pressetaktikker, og Saakashvilis kampanje mot graft ble kritisert for sin fokus på presidentens opposisjon, mens korrupt praksis fikk vedvare blant administrasjonen kollegaer. Irakli Okruashvili, en motstander av administrasjonen og dens forsvarsminister, var sterkt kritisk til svindelen og korrupsjonen han hadde notert blant forsvarsmyndighetene. Under hans embetsperiode hadde Okruashvili offentliggjort sin observasjon av graft så utbredt blant embetsmenn for væpnede styrker at hæren selv hadde falt i en dårlig ordenstat. I 2007 etablerte han et opposisjonsparti, Movement for United Georgia, og dukket opp på Imedi TV, en uavhengig TV-stasjon, for å utgi en rekke direkte beskyldninger mot president Saakashvili.

Selv om uttalelsene fungerte som et samlingspunkt for en stort sett uorganisert opposisjon, resulterte de i Okruashvilis arrestasjon på hans eget utpressingsansvar. Hans fjernsynsopptreden et par dager senere, der han har gjort seg skyldig i anklagene mot ham og trukket tilbake sine tidligere beskyldninger, ble stort sett holdt av andre blant Saakashvilis opposisjon for å være et resultat av tøys; omstendighetene han forlot landet etter at han ble løslatt mot kausjon, var uklar.

Disse hendelsene bidro til kulminasjonen av en rekke kritikkpunkter mot Saakashvili og hans en gang så populære regjering, og ga opposisjonsaktivister muligheten til å sørge for massive demonstrasjoner - antatt å være like store som de som tidligere hadde brakt Saakashvili til makten - i Tbilisi i begynnelsen av november 2007. Selv om Saakashvili opprinnelig møtte protestene med flere dagers stillhet, ble det snart brukt tvangsmessige tiltak for å bryte demonstrasjonene, og det ble kunngjort at et potensielt kupp var blitt hindret. Saakashvilis erklæring om en 15-dagers unntakstilstand - kritisert både lokalt og i utlandet - ble raskt etterfulgt av hans oppfordring til tidlig valg i januar. Selv om nødregelen formelt ble opphevet en uke etter at den hadde begynt, forble Imedi TV utenfor lufta; pågående demonstrasjoner ba om å returnere til kringkasting, som endelig fant sted omtrent en måned senere. I slutten av november 2007 trakk Saakashvili seg som president som loven krever for å forberede de tidlige valgene.

I januar 2008 ble Saakashvili gjenvalgt, og smalt oppnådde flertallet som trengs for å gi avkall på en andre valgomgang. Selv om opposisjonsgrupper kritiserte prosessen som mangelfull, ble valget i stor grad ansett som fritt og rettferdig av internasjonale monitorer, som bare bemerket isolerte prosedyrebrudd og tilfeller av svindel.

Konflikt i Sør-Ossetia

I mellomtiden hadde den smertefulle konflikten mellom Georgia og dets utbryterregioner kommet tilbake i forkant etter valget i Saakashvili i 2004, som prioriterte georgisk territorial enhet og reduksjon av etnisk strid. Selv om Saakashvili i midten av 2004 med suksess tvang lederen av den autonome republikken Ajaria fra makten og returnerte republikken til sentralregjeringskontroll, fortsatte fiendtlighetene i områdene Abkhazia og Sør-Ossetia. Tilbud fra Saakashvili i 2005 for å diskutere autonomi for Sør-Ossetia i den georgiske staten ble avvist, og i slutten av 2006 gjentok regionen ønsket om uavhengighet gjennom en uoffisiell folkeavstemning. Den pågående konflikten forverret også Georgias anspente forhold til nabolandet Russland, som Georgia anklaget for å ha gitt støtte til separatistene.

I august 2008 oppsvulmet konflikten med Sør-Ossetia kraftig da Georgia engasjerte seg med lokale separatistkjempere så vel som med russiske styrker som hadde krysset grensen med den uttalte hensikten å forsvare russiske borgere og fredsbevarende tropper allerede i regionen. I dagene som fulgte etter det første utbruddet, erklærte Georgia en krigstilstand da russiske styrker raskt tok kontroll over Tskhinvali, den sørossetiske hovedstaden; vold fortsatte å spre seg andre steder i landet da russiske styrker også beveget seg gjennom utbryterregionen Abkhazia i det nordvestlige Georgia. Georgia og Russland signerte en franskmeglet våpenhvile som ba om tilbaketrekking av russiske styrker, men spenningene fortsatte. Russlands påfølgende anerkjennelse av Abchasias og Sør-Ossetias uavhengighet ble fordømt av Georgia og møtt kritikk fra andre medlemmer av det internasjonale samfunnet. Midt i sine fiendtligheter med Russland kunngjorde Georgia sin intensjon om å trekke seg fra SNG og oppfordret andre medlemsland til å gjøre det samme; året etter trakk Georgia seg formelt fra foreningen.

Saakashvili fortsatte å møte innenlandske utfordringer da politiske spenninger økte i 2009. Opposisjonspartier ba Saakashvili trekke seg, og i april ble en serie daglige demonstrasjoner lansert. Saakashvili lovet økte reformer og ba om å avholdes tidlig valg i mai 2010, men han nektet å trekke seg. Selv om vårens daglige protester avtok, ble nye demonstrasjoner lansert mot slutten av 2009, og oppfordringene til Saakashvilis avgang fortsatte mens den politiske spenningen fortsatte å putre.

Georgisk drømregjering

I 2012 sto Saakashvilis UNM overfor en utfordring fra den nyopprettede opposisjonskoalisjonen, Georgian Dream (GD), ledet av milliardæren Bidzina Ivanishvili. Selv om meningsmålinger viste UNM med en sterk ledelse flere uker før parlamentsvalget i oktober, ble partiets stilling skadet i slutten av september da utgivelsen av videoer som viste at georgiske fengselsvakter slo og seksuelt misbruk av fanger provoserte utbredt offentlig sinne. Da de foreløpige valgresultatene indikerte en rungende seier for GD-koalisjonen, innrømmet Saakashvili, som ble fortsatt som president til slutten av sin periode i 2013, innrømmet sitt partis nederlag og erkjente Ivanishvilis rett til å bli statsminister. GD begynte raskt å etterforske og arrestere mange tidligere regjerings- og opposisjonsfunksjonærer på beskyldninger om korrupsjon. Da Saakashvilis periode ble avsluttet i 2013, forlot han landet midt i trusler om at også han ville bli etterforsket.

De neste årene var det et generelt maktskifte fra presidenten til statsministeren. Et sett med konstitusjonelle endringer som overførte visse makter fra presidentskapet til statsministeren trådte i kraft i 2013 etter at GD-medlem Giorgi Margvelashvili ble valgt til president. I 2017 forvandlet et annet sett med konstitusjonelle reformer valgsystemet vekk fra et presidentsystem og mot et proporsjonalt parlamentarisk system der presidenten ville bli valgt av et valgkollegium bestående av lovgiver og 150 andre folkevalgte. Endringen i valgsystemet skulle etter planen skje i 2024.

Ivanishvili trakk seg fra premierskapet like etter presidentvalget i 2013, men han og GD fortsatte å utøve betydelig makt i årene som fulgte. Det ble antatt at han trakk strengene bak påfølgende statsministre. Han valgte personlig ut sin etterfølger, Irakli Garibashvili, som trakk seg i 2015 uten forklaring. Den neste statsministeren, Giorgi Kvirikashvili, fungerte til 2018, da han trakk seg etter å ha falt ut med Ivanishvili (som hadde blitt partileder bare måneder før). Kvirikashvili ble erstattet av Mamuka Bakhtadze. Dager før avrenningen i andre runde i presidentvalget i 2018 kunngjorde Bakhtadze at et veldedighetsledet av Ivanishvili ville kjøpe gjeldene til 600 000 georgiere. Salome Zurabishvili, som kjørte som en uavhengig men ble støttet av GD, vant avrenningen med 59 prosent av stemmene og var innstilt på å bli den neste presidenten.

I Georgia 2019, da Georgias parlamentsbygning var vert for en internasjonal konferanse med lovgivere fra ortodokse kristne land, holdt en russisk lovgiver en tale fra setet som parlamentets speaker. Et drøyt tiår siden Russlands invasjon av Georgia og dens anerkjennelse av Abchasias og Sør-Ossetias uavhengighet, raserte scenen georgiere, som tok seg ut i gatene i protest. Etter en brutal spredning av demonstrantene, bestilt av innenriksminister Giorgi Gakharia, målrettet ytterligere protester mot det regjerende partiet, og krevde avskjed og valgreform. Noen av disse kravene ble innrømmet, inkludert noen oppsigelser på toppnivå og en bytte til et proporsjonalt valgsystem, men protestene fortsatte i flere uker. I september trakk Bakhtadze seg ut og sa at han hadde oppfylt sitt mandat som statsminister. Ivanishvili nominerte Gakharia i stedet, hyllet ham for sin evne til å håndtere kriser. Gakharias regjering ble bekreftet av parlamentet flere dager senere, selv om opposisjonen boikoterte avstemningen.