Fysiologisk drømmeforskning
En ny epoke med drømmeforskning begynte i 1953 med oppdagelsen at raske øyebevegelser under søvn ofte ser ut til å signalisere at en person drømmer. Forskere ved University of Chicagos søvnforskningslaboratorium observerte at omtrent en time etter at forsøkspersoner sovnet, var de tilbøyelige til å oppleve en eksplosjon av rask øyebevegelse (REM) under sine lukkede lokk, ledsaget av en endring i hjernebølger oppdaget (av elektroencefalografi) som et elektrisk mønster som ligner det fra en våken våken person. Da forsøkspersoner ble vekket under REM, rapporterte de livlige drømmer 20 av 27 ganger; da de ble opphisset under søvn som ikke var REM (NREM), husket de drømmer i bare 4 av 23 tilfeller. Påfølgende systematisk studie bekreftet dette forholdet mellom REM, aktiverte hjernebølger (økt hjerneaktivitet) og drømmenes tilbakekalling. Flere tusen eksperimentelle studier med disse observerbare drømmeindeksene har siden blitt utført.
Et stort funn er at den vanlige rapporten om en levende, visuell drøm først og fremst er assosiert med REM og økt hjerneaktivitet. Etter å ha blitt vekket mens de viser disse skiltene, husker folk drømmer med visuelle bilder omtrent 80 prosent av tiden. Når de blir vekket i mangel av dem, rapporterer folk likevel om en slags drømmeaktivitet, men bare rundt 30 til 50 prosent av tiden. I slike tilfeller kan de huske søvnopplevelsene sine som relativt "tankelignende" og realistiske og som å likne opplevelsene av våkenhet.
D-tilstand (desynkronisert eller drømmer) søvn er rapportert for alle pattedyr som er studert. Det er for eksempel blitt observert blant aper, hunder, katter, rotter, elefanter, skjær og opossums; disse tegnene er også rapportert hos noen fugler og krypdyr.
Kirurgisk ødeleggelse av utvalgte hjernestrukturer blant forsøksdyr har tydelig vist at D-tilstanden er avhengig av et område i hjernestammen kjent som pontine tegmentum (se pons). Bevis tyder på at D-tilstand søvn er assosiert med en mekanisme som involverer et kroppslige kjemisk stoff kalt noradrenalin; andre stadier av søvn ser ut til å involvere et annet kjemisk stoff (serotonin) i hjernen. Blant andre fysiologiske forandringer som er funnet å være relatert til D-tilstand søvn er økt variasjon i hjerterytme, økt aktivitet i luftveiene og kjønnsorganer, og økning i blodtrykk, ledsaget av en nesten fullstendig avslapping av skjelettmusklene.
Når mennesker kronisk fratas muligheten til å manifestere D-tilstandsaktivitet (ved å vekke dem når det er EEG-bevis for å drømme), ser det ut til å bli vanskeligere å forhindre dem i å drømme. På restitusjonsnetter (etter slik mangel), når individet kan sove uten avbrudd, er det en betydelig økning i antall rapporter om drømmer. Denne rebound-effekten fortsetter til en viss grad på påfølgende utvinningskvelder, avhengig av hvor dårlig personen er blitt fratatt.
Under D-stater i de siste seks ett / 2 til 7 ett / 2 timers søvn, folk er sannsynlig å våkne av seg selv om 40 prosent av tiden. Dette tallet er omtrent det samme som for drømmen tilbakekalling, med forsøkspersoner som sa at de hadde en drøm forrige natt omtrent 35 prosent av tiden (omtrent en gang hver tredje eller fjerde natt). Bevis for mengden og typen drømmer avhenger også av hvor raskt man blir vekket og av intensiteten i hans anstrengelser for å huske. Noen mennesker husker oftere drømmer enn gjennomsnittet, mens andre sjelden rapporterer om dem. Disse forskjellene har ingenting å gjøre med mengden D-tilstand søvn. Bevis antyder i stedet at ikke tilbakekalling gjenspeiler en tendens fra individets side til å undertrykke eller å benekte personlige opplevelser.
Den psykoanalytiske litteraturen er rik på rapporter som indikerer at det man drømmer om reflekterer ens behov så vel som ens umiddelbare og avsidesliggende tidligere erfaring. Likevel, når noen i D-tilstand sover blir stimulert (for eksempel av talte ord eller av dråper vann på huden), er sjansen for at drømmeren vil rapportere å ha drømt om stimulansen (eller noe lignende) ganske lav. Studier der folk har sett livlige filmer før de sovner, indikerer en viss mulighet for innflytelse på drømmer, men slike studier understreker også begrensningen av denne påvirkningen. Svært antydelige mennesker ser ut til å drømme som de får beskjed om når de er under hypnose, men påvirkningen av direkte forslag under vanlig våkenhet virker ganske begrenset.
Variasjoner innen den vanlige mengden D-tilstand søvn (ca. 18 til 30 prosent av D-tilstand søvn i en gjennomsnittlig søvnperiode) er tilsynelatende ikke relatert til forskjeller i drømmenes mengde eller innhold. Mengden D-tilstand søvn virker uavhengig av store variasjoner i de daglige aktivitetene eller personlighetskarakteristikkene til forskjellige mennesker; grupper av forskere, idrettsutøvere og artister, for eksempel, kan ikke skilles fra hverandre når det gjelder D-statlig aktivitet. Slike forstyrrelser som schizofreni og intellektuell funksjonshemning ser ikke ut til å ha noen tydelig merkbar effekt på hvor lang tid en person vil bruke i slik REM-aktivert EEG-søvn.
