Rhinen River, Europe

Rhinen, tyske Rhein, franske Rhin, nederlandske Rijn, keltiske Renos, latin Rhenus, elv og vannvei i Vest-Europa, kulturelt og historisk en av de store elvene på kontinentet og blant de viktigste arteriene for industriell transport i verden. Den flyter fra to små framover i Alpene i øst-sentrale Sveits nord og vest til Nordsjøen, inn i den drenerer gjennom Nederland. Lengden på Rhinen ble lang gitt som 1.320 km (1320 miles), men i 2010 ble det foreslått en kortere avstand på 1230 km. En internasjonal vannvei siden Wien-traktaten i 1815, er den totalt sett seilbar i 870 km, så langt som til Rheinfelden på den sveitsisk-tyske grensen. Dens nedslagsfelt, inkludert deltaområdet, overstiger 220 000 kvadratkilometer.

Rhinen har vært et klassisk eksempel på vekslende roller som store elver som arterier av politisk og kulturell forening og som politiske og kulturelle grenselinjer. Elven har også blitt nedfelt i litteraturen om landene, særlig Tyskland, som i det berømte eposet Nibelungenlied. Siden tiden da Rhindalen ble innlemmet i Romerriket, har elven vært en av Europas ledende transportveier. Fram til 1800-tallet var de transporterte varene av høy verdi men relativt lite i volum, men siden andre halvdel av 1800-tallet har volumet av gods som ble transportert på elven økt kraftig. At billig vanntransport på Rhinen bidro til å holde råvareprisene nede, var hovedårsaken til at elven ble en viktig aksepunkt for industriell produksjon: en femtedel av verdens kjemiske industrier produserer nå langs Rhinen. Elven var lenge en kilde til politisk uenighet i Europa, men dette har gitt plass til internasjonal bekymring for økologiske beskyttelsesmidler etter hvert som forurensningsnivået har økt; rundt 6000 giftige stoffer er identifisert i Rhinen.

Ingen andre elver i verden har så mange gamle og berømte byer på bredden - Basel, Sveits; Strasbourg, Frankrike; og Worms, Mainz og Köln, Tyskland, for å nevne noen - men det er også slike industribyer som Ludwigshafen og Leverkusen i Tyskland som forurenser vannet og beundrer den naturskjønne attraksjonen i elvebredden. Ikke desto mindre er den midterste Rhinen (seksjonen mellom de tyske byene Bingen og Bonn), med så bratt steinsprang som Lorelei-kragen og mange slott, fremdeles en fantastisk utsikt og tiltrekker seg turister. Dette er Rhinen fra legenden og myten, der det middelalderske musetårnet (Mausturm) ligger ved vannstand i nærheten av Bingen og slottet Kaub står på en øy i elven. Den alpine delen av Rhinen ligger i Sveits, og nedenfor Basel danner elven grensen mellom vest-Tyskland og Frankrike, så langt nedstrøms som Lauter-elven. Den flyter deretter gjennom tysk territorium så langt som til Emmerich, under hvilken dens mangegrenede delta-seksjon er karakteristisk for landskapene som er karakteristiske for Nederland.

• 

• 

• 

Fysiske egenskaper

physiography

Rhinen stiger i to hodestrømmer høyt i de sveitsiske alpene. Vorderrhein kommer ut fra Tomasjøen på 2.344 fot (2.344 meter), nær Oberalp-passet i de sentrale alpene, og strømmer deretter østover forbi Disentis for å få selskap av Hinterrhein fra sør på Reichenau ovenfor Chur. (Hinterrhein stiger omtrent fem mil vest for San Bernardino-passet, nær den sveitsisk – italienske grensen, og får selskap av Albula-elven nedenfor Thusis.) Under Chur forlater Rhinen Alpene for å danne grensen først mellom Sveits og fyrstedømmet Liechtenstein og deretter mellom Sveits og Østerrike, før de dannet et delta som de nåværende slackens ved inngangen til Bodensjøen. I dette flatflate området har Rhinen blitt rettet opp og bankene forsterket for å forhindre flom. Rhinen forlater innsjøen via sin Untersee-arm. Derfra til sin sving ved Basel, kalles elven Hochrhein ("høye Rhinen") og definerer den sveitsisk-tyske grensen, bortsett fra området nedenfor Stein am Rhein, der grensen avviker slik at Rhinen faller ved Schaffhausen helt innen Sveits. Nedstrøms flyter Rhinen raskt mellom det alpine skogsområdet og Schwarzwald-regionen, forløpet avbrutt av stryk, hvor det - som i Laufenburg (Sveits) og Säckingen og Schwörstadt (Tyskland) - er bygget tønner. I denne strekningen får Rhinen sammen med sine alpine sideelver, Thur, Töss, Glatt og Aare, og av Wutach fra nord. Rhinen har vært farbar mellom Basel og Rheinfelden siden 1934.

Nedenfor Basel svinger Rhinen nordover for å flyte over en bred, flatdelt dal, omtrent 20 mil bred, holdt mellom henholdsvis de gamle massivene i Vosges-fjellene og svarte skogens oppland og Haardt-fjellene og Odenwald (Oden-skogen). Den viktigste sideelven fra Alsace er Ill, som blir med Rhinen i Strasbourg, og forskjellige kortere elver, for eksempel Dreisam og Kinzig, drenerer fra Schwarzwald. Nedstrøms kommer den regulerte Neckar, etter å ha krysset Oden-opplandet i en spektakulær kløft så langt som Heidelberg, inn i Rhinen ved Mannheim; og Main forlater sletten i nedre frankiske Sveits for Rhinen overfor Mainz. Inntil rettingen av øvre Rhinen, som begynte på begynnelsen av 1800-tallet, beskrev elven en serie store løkker, eller bukter, over flomsletten, og i dag markerer deres rester, de gamle bakevatene og avskjæringer nær Breisach og Karlsruhe løpet av elven.

Midt-Rhinen er den mest spektakulære og romantiske rekkevidden til elven. I denne 90 km lange strekningen har Rhinen skåret en dyp og svingete kløft mellom de bratte, skiferbelagte bakkene av Hunsrück-fjellene i vest og Taunus-fjellene i øst. Vingårder mantler bakkene så langt som Koblenz, der Moselelven blir med Rhinen på stedet som romerne kalte Confluentes. På høyre bredde dominerer festningen Ehrenbreitstein Rhinen der Lahn-sideelven kommer inn. Nedstrøms trekker åsene seg, foten av den vulkanske Eifel-regionen ligger mot vest og de av Westerwald (Wester Forest) i øst. Ved Andernach, der den gamle romerske grensen forlot Rhinen, stiger de basaltiske Seven Hills bratt øst for elven, hvor, som den engelske poeten Lord Byron uttrykte det, “slottet i Dachenfels rynker over det store og svingete Rhinen.”

Under Bonn åpner dalen seg ut til en bred slette, der den gamle byen Köln ligger på venstre bredd av Rhinen. Der spennes elven av den moderne Severin-broen og av den ombygde jernbanebroen Hohenzollern, som fører linjen fra Aachen til Düsseldorf og industriregionen Ruhr. Düsseldorf, på Rhinens høyre bredd, er det dominerende forretningssenteret i kullfeltet Nordrhein-Westfalen. Duisburg, som ligger ved munningen av Ruhr-elven, håndterer hoveddelen av det vannbårne kullet og koks fra Ruhr, samt import av jernmalm og olje.

Den siste delen av Rhinen ligger under grensebyen Emmerich i delta-regionen i Nederland. Der bryter Rhinen opp i en rekke brede grener, som Lek og Waal, lenger nedstrøms kalt Merwede. Etter gjennomføringen av det enorme Delta-prosjektet i 1986 - konstruert for å forhindre flom i det sørvestlige kystområdet i Nederland - ble alle hovedgrener av Rhinen stengt av; sluser og sidekanaler lar nå elvevann nå havet. Siden 1872 har imidlertid New Waterway Canal, konstruert for å forbedre tilgangen fra Nordsjøen til Rotterdam, vært den viktigste navigasjonsforbindelsen mellom Rhinen og havet; langs denne kanalen ble bygget Europoort, en av verdens største havner.