Johan Wolfaardt (Kan 2024)
Marthinus Wessel Pretorius, (født 17. september 1819, nær Graaff-Reinet, Cape Colony [nå i Sør-Afrika] —død 19. mai 1901, Potchefstroom, Sør-Afrikansk republikk [nå i Sør-Afrika]), Boer statsmann, soldat og grunnlegger av byen Pretoria (1855). Han var den første presidenten i Den Sør-Afrikanske republikk og fungerte også som president i den oransje fristaten, den eneste mannen som hadde begge embetene. Hans planer om å forene søsterrepublikkene mislyktes imidlertid.
Marthinus, den eldste sønnen til Great Trek-leder Andries Pretorius, var en mann med liten formell utdanning. Han ble med faren sin i erobringen av Natal i 1838, der han kjempet mot zulusen. Da faren, som han hadde ledsaget nordover til Transvaal, døde i 1853, etterfulgte Marthinus ham som generalkommandant for distriktene Potchefstroom og Rustenburg og fortsatte farens innsats for å forene trekkerboerne. Etter å ha deltatt i grunnleggelsen av Den sørafrikanske republikken (en sammenslåing av republikker i Transvaal), ble Pretorius valgt til president i 1857; i februar 1860 ble han også valgt til president i den frie staten Orange. Boerfaksjonalisme kombinert med Pretorius 'egne høyehåndte metoder forhindret ikke bare sammenslåingen av de to statene, men førte også til borgerkrig i Transvaal. I april 1863 trakk han seg fra Fristats presidentskap og konsentrerte seg om å forene fraksjoner i Transvaal, hvor han ble valgt til president for en omorganisert Sør-Afrikansk republikk i mai 1864.
Som sjef for Den sørafrikanske republikken arbeidet Pretorius for å forbedre administrasjonen og med mindre suksess for å løse de økonomiske problemene. I eksterne forhold fikk han anerkjennelse for republikken i utlandet, og i 1868 forsøkte han å utvide grensene mot Bechuanaland i vest, utenfor Limpopo-elven i nord og mot havet i øst. Innvendinger fra Portugal og Storbritannia fikk ham imidlertid til å trekke tilbake de fleste påstandene. I 1869 ble han president igjen med en overveldende avstemning. Hans popularitet avtok imidlertid da han ikke klarte å opprettholde nasjonens krav til diamantfeltene i nedre Vaal, spesielt for å la Natals guvernør arbitrere tvisten uten å konsultere sin egen Volksraad (parlamentet). Da tildelingen gikk mot republikken i 1871 trakk Pretorius seg og trakk seg ut av det offentlige liv.
Etter britisk annektering av Transvaal i 1877, steg Pretorius nok en gang til prominens som leder av passiv motstand, som han ble fengslet kort for. Da boerne endelig gjorde opprør (desember 1880), ble han utnevnt til medlem av det regjerende triumviratet og ble underskriver på Pretoria-konvensjonen (august 1881), som gjenopprettet uavhengighet. Triumviratet oppløste i mai 1883 med valget av Paul Kruger som president. Pretorius trakk seg deretter permanent ut.
