Hopp, flertall maria, hvilken som helst flat, mørk slette med lavere høyde på månen. Begrepet, som på latin betyr "hav", ble feilaktig brukt på slike funksjoner av teleskopobservatører fra 1600-tallet. I virkeligheten er maria store bassenger som inneholder lavastrømmer preget av kratre, rygger, feil og rette og slyngende daler kalt rilles og er blottet for vann. Det er omtrent 20 hovedområder av denne typen, de fleste av dem - inkludert de største - på siden av månen som alltid vender mot Jorden. Maria er de største topografiske trekkene på Månen og kan sees fra Jorden med det uten hjelp. (Sammen med de lyse månefjellene, danner de ansiktet til "mannen i månen.")
Prøver av måneberg og jord brakt tilbake av Apollo-astronauter beviste at mariaen er sammensatt av basalt dannet fra overflatelavastrømmer som senere congilled. Overflaten, ned til omtrent 5 meter, viser effekter av kvising, smelting og fragmentering som et resultat av flere milliarder år med bombardement av små meteoroider. Dette rusklaget, som inneholder bergfragmenter i alle størrelser ned til fint støv, kalles regolit. Før de første ubemannede romfartslandingene på Månen på 1960-tallet fryktet noen astronomer at overflaten ville være så pulverisert at maskinene kunne synke inn. Disse oppdragene - og de bemannede landingene som fulgte - avslørte at regolitten bare var noe komprimerbar og var fast nok til å være støttende.
Mariasbassengene ble dannet fra og med for 3,9 milliarder år siden i løpet av en periode med intenst bombardement av asteroide størrelser. Dette var i god tid etter at måneskorpen hadde avkjølt seg og stivnet nok, etter Månens dannelse, til å beholde store slagrør. Så, over en periode som varte til kanskje for tre milliarder år siden, oversvømmet en lang sekvens av vulkanske hendelser de gigantiske bassengene og de omkringliggende lavtliggende områdene med magma med opprinnelse hundrevis av kilometer i interiøret. Selv om de anerkjente gigantiske påvirkningsbassengene er fordelt på lignende måte på nær- og fjernsidene av månen, ble de fleste av langtidsbassengene aldri oversvømmet med lava for å danne maria. Årsaken gjenstår å avklare, men det kan ha sammenheng med en asymmetri av Månens skorpe, som ser ut til å være omtrent dobbelt så tykk på farsiden som på nærsiden og dermed mindre sannsynlig å ha blitt fullstendig ødelagt av store påvirkninger. De fleste av mariaene er assosiert med mascons, regioner med spesielt tett lava som skaper anomalier i Månens gravitasjonsfelt.
