John Henry, helt fra en mye sunget amerikansk svart folkeballade. Den beskriver konkurransen hans med en dampbore, der John Henry knuste mer stein enn maskinen gjorde, men døde "med hammeren i hånden." Forfattere og kunstnere ser i John Henry et symbol på menneskets foredoomed kamp mot maskinen og av den svarte manns tragiske kamp med den hvite mannen.
quiz
Mythology, Legend and Folklore
Hvilken av disse er ikke en egyptisk gud?
Det eksisterer noe faktagrunnlag for balladen til John Henry. Da jernbanen Chesapeake og Ohio kjørte Big Bend-tunnelen gjennom Allegheny-fjellene i West Virginia, fra 1870 til 1873, hamret stålførere stålbor i berget for å lage hull som de kunne pakke sprengstoff i. Det moderne dampboret ble introdusert i Sør i 1870; derfor er det mulig at den sammenlignende effektiviteten til de to metodene kunne vært testet ved Big Bend.
Selv om sørlige svarte sang om John Henry, fortalte de få historier om ham, og i likhet med Paul Bunyan er han ikke virkelig en folkehelt. Den fantasifulle behandlingen av Roark Bradford i John Henry (1931) gjorde navnet kjent for mange amerikanere.
