Kinas overgang til global investeringsbank

16. januar 2016 ble den asiatiske infrastrukturinvesteringsbanken (AIIB) formelt innviet i Beijing, hvor den hadde hovedkontor. AIIBs uttalte mål var å finansiere asiatiske infrastrukturprosjekter ved å samarbeide med andre multilaterale og bilaterale utviklingsinstitusjoner, og med 100 milliarder dollar i kapital, var banken forventet å investere 10 milliarder dollar til 15 milliarder dollar årlig de første fem årene. I 2013 hadde den kinesiske regjeringen foreslått grunnleggelsen av den internasjonale finansinstitusjonen. Ved utgangen av 2015 ble ideen tatt godt imot, til tross for tidlige forbehold om miljømessige og etiske standarder, Kinas motiver for å lansere banken, og AIIBs potensial til å konkurrere med Verdensbanken og den asiatiske utviklingsbanken (ADB), bekymringer som hadde frarådet USA og Japan fra å bli grunnleggende medlemmer. Selv om de fleste av aksjonærene var i Asia, var Brasil, Egypt og Sør-Afrika raske med. Storbritannia, som ble medlem i mars 2015, ble snart fulgt av andre vestlige land, særlig Australia, Frankrike, Tyskland, Italia og Spania. Blant attraksjonene for de stiftende medlemmene var det faktum at den amerikanske dollaren var valutaen for AIIB, og bankens virksomhet skulle drives på engelsk. AIIBs høye grad av suksess var uventet og ble hyllet som en diplomatisk triumf i Kina. På det første årsmøtet i juni deltok representanter fra de 57 stiftemedlemmenes land, mens rundt 30 andre land, inkludert flere fra Sør-Amerika, sto på venteliste. Møtets agenda hadde fremdriftsrapporter om arbeid som allerede var i gang og om de over 500 millioner dollar i lån som var autorisert.

Den globale profilen til AIIB ble hevet da presidenten, Jin Liqun, 13. april undertegnet en rammeavtale for samfinansiering med Verdensbanken. De to enhetene diskuterte formelt nesten et dusin asiatiske prosjekter, som ville bli forberedt og overvåket av Verdensbanken i samsvar med institusjonens politikk og prosedyrer, inkludert anskaffelser og sosiale sikkerhetstiltak. AIIBs status ble ytterligere forbedret av sin tilstedeværelse i april på Verdensbankens første Global Infrastructure Forum 2016, som ble avholdt i Washington, DC. Det var første gang ledere for de multilaterale utviklingsbankene (MDB) - som inkluderte den afrikanske utviklingsbanken, ADB, AIIB, Den europeiske gjenoppbyggings- og utviklingsbanken (EBRD), Den europeiske investeringsbanken, den interamerikanske utviklingsbankgruppen, den islamske utviklingsbanken, den nye utviklingsbanken og verdensbankgruppen - samt representanter for gruppen av 20 (G20), G24 og G77 hadde samlet seg. Målet med forumet var å finansiere multilaterale samarbeidsmekanismer for å fremme levering av forbedringer til infrastruktur globalt. I mindre utviklede land hadde rundt 2,4 milliarder innbyggere ingen grunnleggende sanitærtjenester; mange hadde ingen tilgang til trygt drikkevann; mer enn en milliard mennesker manglet strøm; og en tredjedel av de fattige på landsbygda hadde ingen veier med allvær. ADB anslått at frem til 2020 vil det være nødvendig med anslagsvis 730 milliarder dollar årlig for grunnleggende infrastruktur i Asia, og behovet for mer hjelp og investeringer var avgjørende.

I oktober 2016 hadde seks prosjekter blitt godkjent, og de gjenspeilte AIIBs ønske om samarbeid. Foretakene inkluderte en med ADB som hovedfinansierer, i Punjab-provinsen Pakistan, hvor målet var å bygge 64 km motorvei som forbinder Shorkot til Khanewal, som en del av det 46 milliarder dollar Kina-Pakistan økonomiske korridorprosjektet som ble lansert i 2015. Et andre foretak, samfinansiert med EBRD, besto av en vei som forbinder Dushanbe, Tajik., med den usbekiske grensen. Denne veien skulle inngå som en del av motorveien øst-vest i Sentral-Asia, der en eksisterende vei allerede koblet Dushanbe til Kina før han kom til Karakoram-veien som koblet Kina til Pakistan. Et tredje prosjekt i Pakistan, ledet og samfinansiert av Verdensbanken, ville øke Pakistans elektrisitetsproduksjonskapasitet ved å utvide anlegg ved Tarbela-dammen ved Indus-elven, som opprinnelig ble bygget på 1970-tallet. Et annet samarbeid med Verdensbanken ville støtte den indonesiske regjeringen i sitt nasjonale slumoppgraderingsprogram, der 154 byer i det sentrale og østlige Indonesia ville oppnå bedre tilgang til urban infrastruktur og tjenester. I Kasakhstan ventet et foreslått prosjekt på 1,5 milliarder dollar med Verdensbanken å oppgradere til fire baner, en 660 km (410 mi) motorvei fra Karaganda til Burylbaytal. I Myanmar godkjente AIIB et lån til det som ville være den største uavhengige kraftprodusenten i naturgass. Denne avtalen skulle samfinansieres med andre multilaterale utviklingsbanker og forretningsbanker og ville bidra til å lindre Myanmars kraftunderskudd.

Flere av disse ordningene var knyttet til Kinas største utenriksøkonomiske politikk: One Belt, One Road-initiativet, Pres. Xi Jinpings forpliktelse til å gjenopplive den historiske handelsveien Silk Road. Hovedmålet med dette initiativet var reduksjon av flaskehalser til handel over landegrensene gjennom forbedret transportinfrastruktur med nye motorveier, jernbaner, havner og telekommunikasjon, og som en konsekvens lavere transportkostnader. Den nye Silk Road-planen var å forbinde Vest-Kina med Sentral-Asia, Europa og Midt-Østen, og de maritime handelsrutene som passerer gjennom Sørøst-Asia til Afrika. President Xi håpet å øke Kinas handel med Silk Road-landene til 2,5 billioner dollar i løpet av et tiår, og enorme mengder av regjeringspenger ble kanalisert inn i prosjektet. Området mellom Europa og Kina hadde 64% av verdens befolkning og utgjorde omtrent 30% av verdens BNP.

Viljen og engasjementet fra Verdensbanken og MDB-ene som medfinansiører i det første av AIIBs lån kan ha redusert frykten for at AIIB ville være i konkurranse med Verdensbanken snarere enn i et partnerskapsforhold. Denne situasjonen hadde uunngåelig økt statusen til Kina som en global aktør og gjort det mulig for AIIB å låne ut penger til de nye Silk Road infrastrukturprosjektene, som var blant den nye bankens mål. Det var ingen mangel på tilgjengelige midler - i 2016 var det allerede mer enn 900 prosjekter verdt rundt 890 milliarder dollar på gang - og det virket som om Kina ville overføre noe av sin overproduksjon av stål, sement, utstyr og teknologi ut av landet. Imidlertid ble Kinas todelt plan for å gjenopplive den gamle silkeveien - den ene konsentrert om vei- og jernbaneforbindelser og den andre på sjøveier - sett på som geopolitisk og strategisk snarere enn som økonomisk. På grunn av det store antallet land som var involvert i planen - anslått til 65, hvorav 18 var i Europa - og det enorme handelspotensialet, var det spekulasjoner om at Kina etter hvert kan opprette et frihandelsområde. Dette utfallet vil være særlig fordelaktig for asiatiske og ikke-vestlige land, ettersom et fall i tollene potensielt kan føre til økt handel.

Da året gikk mot slutten, var det tydelig at 2016 hadde vært et vendepunkt for Kina, med den første suksessen med AIIB som hjalp landets ambisjon om å bli en global aktør. AIIB og dets enkle mål å skaffe finansiering for asiatisk infrastruktur kan etter hvert vise seg å være mer ambisiøse, med omfanget utvidet til å omfatte Latin-Amerika. Det ble forventet at mange av de utvalgte prosjektene ville støtte Kinas Silk Road-program, selv om de kanskje blir sett på som i Kinas egeninteresse. President Jin, som var en karismatisk leder i tillegg til å være finansekspert og flytende engelsk i engelsk, viste seg å være en utmerket ambassadør for banken på sine internasjonale reiser, spesielt i Europa. I en uventet utvikling ga IMF 1. oktober Kina et ytterligere løft ved å legge den kinesiske yuanen til sin kurv med fire valutaer som dannet den spesielle trekkretten. Dette trekket sendte en melding til sentralbanker rundt om i verden om at Kinas valuta var trygg nok til å bli holdt som reservevaluta.