Charles Martel, latin Carolus Martellus, tyske Karl Martell, (født ca. 688 - død 22. oktober 741, Quierzy-sur-Oise [Frankrike]), ordfører i palasset i Austrasia (den østlige delen av det frankiske riket) fra 715 til 741. Han gjenforente og styrte hele det frankiske riket og beseiret et betydelig muslimsk overfallsfest på Poitiers i 732. Hans fornavn, Martel, betyr "hammeren."
Frankrike: Charles Martel
Situasjonen ble utbedret av Pippins uekte sønn, Charles Martel. Beseirer Neustrierne på Amblève (716), Vincy
Tidlig liv
Charles var den uekte sønn av Pippin II av Herstal, ordføreren i palasset i Austrasia. I denne perioden var de merovingianske kongene i det frankiske riket bare herskere med navn. Styringsbyrden lå på borgermestrene i palasset, som styrte Austrasia, den østlige delen av det frankiske riket, og Neustria, dets vestlige del. Neustria harnnet bittert sin erobring og annektering i 687 av Pippin, som, opptrådende i kongens navn, hadde omorganisert og gjenforent det frankiske riket.
Attentatet på Pippins eneste gjenlevende legitime sønn i 714 ble fulgt noen måneder senere av Pippins selv død. Pippin forlot som arvinger tre barnebarn, og inntil de ble myndige, skulle Plectrude, Pippins enke, holde makten. Som en uekte sønn ble Charles Martel fullstendig forsømt i testamentet. Men han var ung, sterk og målbevisst, og en intens maktkamp om en gang brøt ut i det frankiske riket.
Ordfører i palasset
Både Charles og Plectrude møtte opprør i hele det frankiske riket da Pippins vilje ble kjent. Kongen, Chilperic II, var i makten av Ragenfrid, ordfører i palasset i Neustria, som slo seg sammen med friserne i Holland for å eliminere Charles. Plectrude fengslet Charles og prøvde å styre i navnet til barnebarna hennes, men Charles slapp unna, samlet en hær og beseiret neustrierne i slag ved Amblève nær Liège (716) og på Vincy nær Cambrai (717). Hans suksess gjorde motstand fra Plectrude og Austrasierne ubrukelig, og de underkastet seg. I 719 beseiret Ragenfrid ved Soissons og tvang ham til å trekke seg tilbake til Angers. Fra det tidspunktet styrte Charles alene frankene som ordfører.
Forsikret om Austrasia, angrep Charles nå Neustria selv og endelig dempet den i 724. Dette frigjorde Charles til å takle fiendtlige elementer andre steder. Han angrep Aquitaine, hvis hersker, Eudes (Odo), hadde vært en alliert av Ragenfrid, men Charles fikk ikke effektiv kontroll over Sør-Frankrike før sent i hans regjeringstid. Han gjennomførte også lange kampanjer, noen så sent som i 730-årene, mot friserne, sakserne og bayere, hvis brigandage truet de østlige grensene for hans rike. Selv etter disse ekspedisjonene fortsatte spesielt sakserne å angripe Karls territorium når muligheten ga seg.
Konsolidering av makt og Battle of Tours
Charles stolte sterkt på væpnede frigjørere for å tjene som grunnlaget for sitt militær, men det økende tempoet i offensive operasjoner tvang ham til å skape et sterkt kavalerieelement bestående av landede profesjonelle kampfolk for sin hær. Stigbøylen var ennå ikke i bruk blant frankiske ryttere, så Karls rytterstyrke ville ikke ha lignet på det sanne tunge sjokk-kavaleriet i den senere middelalderen, men bekostning av våpen og rustning var likevel betydelig. For å finansiere dette kostbare foretaket bevilget han noen av de kirkelige landene som nylig ble ervervet og konsolidert av forskjellige biskoper, mest i Burgund. Denne handlingen vakte ingen moderne mistillit, og landets funksjonstid ble senere regulert under Karls sønner Pippin og Carloman. Det ble deretter bestemt at krigerne som landene ble gitt til, skulle holde dem for livet (precaria), med kirken som fortsatt var den faktiske eieren.
Igjen ble det ikke vist noen samtidelig misbilligelse etter Charles alvorlighetsgrad overfor biskoper, som Rigobert fra Reims, som var motvillige eller forsinkede med å overgi sine beholdninger. Charles ble faktisk sett positivt av kirken og ble kjent for hans patronage av klostre. Det var til Charles pave Gregor II skrev i 722 for å verve støtte til Boniface sitt oppdrag på Rheinland. Fra det tidspunktet støttet Charles konsekvent Boniface og hjalp også misjonsinnsatsen til henholdsvis Pirmin og Willibrord, apostlene til Alemanni og friserne.
Etter å ha tilbrakt en stor del av 720-årene kampanjer i nord og øst, tilbrakte Charles store deler av det følgende tiåret på å bekjempe en vedvarende trussel mot sin sørgrense. Helt siden deres ankomst til Spania fra Afrika i 711 hadde muslimer angrepet frankisk territorium, truet Gallia og ved en anledning (725) nådd Bourgogne og sparket Autun. I 732 marsjerte dAbd al-Raḥmān al-Ghafiqi, guvernøren i Córdoba, til Bordeaux og beseiret Eudes. Muslimene fortsatte deretter nordover over Aquitaine til byen Poitiers. Eudes appellerte til Charles for å få hjelp, og Charles klarte å beseire en betydelig muslimsk styrke i slaget ved Tours. Selv om Tours noen ganger blir presentert som en avgjørende sjekk på muslimsk ekspansjon til Europa, var det i virkeligheten et enkelt engasjement i en tiår lang konflikt mellom frankerne og hærene i det muslimske Spania. Seieren hadde den effekten at Karls rykte og autoritet ble forbrent, spesielt i Aquitaine, der han tvang Eudes til å sverge troskap til ham.
I 733 begynte Charles sine kampanjer for å tvinge Bourgogne til å gi etter for sitt styre. I 735 kom ordet om at Eudes var død, og Charles marsjerte raskt over Loire-elven for å få sin makt til å føle seg rundt Bordeaux. I 739 hadde han fullstendig dempet de småherdingene i Bourgogne, og han fortsatte å avverge muslimske fremskritt i Gallia i løpet av tiåret.
Charles helse begynte å mislykkes på slutten av 730-tallet, og i 741 trakk han seg tilbake til palasset sitt i Quierzy-sur-Oise, hvor han døde like etter. Før sin død delte han det merovingianske riket mellom sine to legitime sønner, Pippin III og Carloman. Charles avsto imidlertid fra å overføre kongetittelen til sitt eget dynasti. Skjønnlitteraturen om merovingiansk styre ville fortsette til Pippin satte Childeric III, den siste merovingianske kongen, til side og hadde selv kronet konge av frankerne i 751.
