Byzantine Empire historiske imperium, Eurasia

Det fjerde korstoget og etableringen av det latinske imperiet

I 1195 ble Isak II avsatt og blindet av broren Alexius III. Vestlendingene, som igjen hadde klandret mislykket korstog på bysantinene, så måter å utnytte situasjonen på. Keiseren Henry VI hadde forent det normanniske riket Sicilia med Det hellige romerske rike. Han arvet begge ambisjonene om å mestre Konstantinopel, og hans bror, Filip av Swabia, var gift med en datter av den avskedige Isak II. Alexius kjøpte av faren ved å hylle Henry, men Henry døde i 1197. Ideen hadde nå fått mark i Vesten om at erobringen av Konstantinopel ville løse en rekke problemer og ville være til nytte ikke bare for handel, men også for korstogets og kirkens fremtid. I 1198 ble Innocent III valgt til pave. De nye herskerne i Ungarn, Serbia og Bulgaria vendte seg alle mot ham for anerkjennelse av suvereniteten som Byzantium ikke ville gi dem.

Det var under Innocents inspirasjon at det fjerde korstoget ble lansert, og det var ved avledning av det korstoget fra dets formål og mål at erobringen og koloniseringen av det bysantinske riket av vesten ble realisert. En rekke årsaker og tilfeldigheter førte opp til hendelsen, men ambisjonen om Venezia, som forsynte skipene, må være høyt blant dem. En plausibel unnskyldning ble tilbudt av saken for å gjenopprette Isak II, hvis sønn Alexius IV hadde rømt til Vesten for å søke hjelp, og som ga overdådige løfter om belønning til sine velgjørere. Men da korsfarerne i 1203 drev Alexius III ut av Konstantinopel, viste Isak II og sønnen seg ikke i stand til å oppfylle løftene eller kvele den anti-latinske fordommen til deres folk, som forkynte en egen keiser i personen til Alexius V. Venetianerne og korsfarerne følte seg derfor rettferdig i å ta sin egen belønning ved å erobre og dele Konstantinopel og de bysantinske provinsene seg imellom. Byen falt for dem i april 1204. De arbeidet med harme mot innbyggerne i en enestående orgie med plyndring og ødeleggelse, noe som gjorde uopprettelig skade på byen og umålelig skade for øst-vest forståelse.

Venetianerne, ledet av deres doge, Enrico Dandolo, tjente mest på bedriften ved å appropriere de viktigste havnene og øyene på handelsrutene. Korsfarerne gikk ut på erobringen av de europeiske og asiatiske provinsene. Den første latinske keiseren, Baldwin I, var suzerain for de føydale fyrstedømmene som de etablerte i Thrakia, Thessalonica, Athen og Morea (Peloponnesos). Han kom snart i konflikt med herskeren i Bulgaria. Motstanden som ble tilbudt av de tre provinsielle sentrumene for bysantinsk motstand, var enda mer alvorlig. Ved Trebizond (Trabzon) ved Svartehavet la to brødre til den Comnenianske familien krav på den keiserlige tittelen. I Epirus i det nordvestlige Hellas gjorde Michael Angelus Ducas, en slektning av Alexius III, sin hovedstad i Arta og trakasserte korsfarerstatene i Thessaly. Det tredje motstandssenteret var basert på byen Nicaea i Anatolia, der Theodore I Lascaris, en annen slektning av Alexius III, ble kronet som keiser i 1208 av en egen patriark. Av de tre lå Nicaea nærmest Konstantinopel, mellom det latinske riket og Seljuq-sultanatet Rūm; og dens keisere viste seg verdige til de bysantinske tradisjonene for å kjempe på to fronter samtidig og dyktige diplomati. Theodore Lascaris og svigersønnen John III Vatatzes bygde opp ved Nicaea et mikrokosmos av det bysantinske riket og kirken i eksil. Latinerne kunne dermed aldri få fast fotfeste i Anatolia; og til og med i Europa ble deres posisjon stadig truet av de bysantinske makthaverne i Nord-Hellas, selv om deres erobringer var mer varige i sentrum og sør i landet.

Den mest suksessrike av de latinske keiserne var Baldwins bror, Henry av Flandern, etter hvis død i 1216 mistet Latinriket initiativet og gjenoppretting av Konstantinopel ble et forutsigbart mål for bysantinene i eksil. Det latinske regimet ble forlenget mindre av sin egen vitalitet enn av manglende evne til etterfølgerstatene Epirus og Nicaea til å samarbeide. I 1224 kretset Theodore Ducas av Epirus, som hadde utvidet sine territorier over hele Nord-Hellas og langt inn i Bulgaria, Thessalonica fra Latins og ble kronet til keiser der i tross for keiseren i Nicaea. I 1230 ble han imidlertid beseiret i kamp mot bulgarer før han nådde Konstantinopel; og hans nederlag ga John III Ducas Vatatzes sjansen til å utvide sitt eget imperium til Europa, for å alliere seg med bulgarerne, og slik til å omringe Konstantinopel. Theodores etterfølger ble gjort for å gi avkall på sin keiserlige tittel, og Thessalonica overga seg til imperiet Nicaea i 1246. Mongolens invasjon av Anatolia, som i mellomtiden hadde kastet øst i forvirring, var til stor fordel for Nicaea, for det svekket Seljuq-sultanatet og isolerte det rivaliserende imperiet Trebizond.

John Vatatzes kunne godt ha kronet sine prestasjoner ved å ta Konstantinopel om han ikke hadde dødd i 1254. Da sønnen Theodore II Lascaris (1254–58) døde i 1258, etterlot en spedbarnssønn, John IV, regenten og deretter tronen i Nicaea overtatt av Michael VIII Palaeologus (regjert 1259–82). Michael kom fra en av de aristokratiske familiene til Nicaea som Theodore II hadde mistillit til. Men det var han som bar arbeidet til Lascarid-keiserne til dets logiske konklusjon. Den bysantinske staten i Epirus hadde gjenopplivet under Michael II Ducas, som siktet sine synspunkter på Thessalonica. Til tross for flere anstrengelser for å oppnå et diplomatisk oppgjør, måtte spørsmålet mellom de rivaliserende utfordrerne endelig løses i kamp ved Pelagonia i Makedonia i 1259. Michael II ble støttet av William av Villehardouin, den franske prinsen av Morea, og av Manfred, den Hohenstaufen konge av Sicilia. Seieren gikk til hæren fra Nicaea. To år senere kom en general fra den hæren inn i Konstantinopel. Den siste av de latinske keisere, Baldwin II, flyktet til Italia; og venetianerne ble fjernet fra deres lukrative kommersielle sentrum. I august 1261 ble Michael VIII kronet som keiser i Konstantinopel; gutten arving til tronen til Nicaea, John IV Lascaris, ble blindet og fengslet. På denne måten ble dynastiet i Palaeologus, den siste som regjerte i Konstantinopel, innviet.

Imperiet under Palaeologi: 1261–1453

Imperiet i eksil i Nicaea hadde blitt en håndterbar og nærmest selvforsynt enhet med en blomstrende økonomi basert på jordbruk og sistnevnte på handel med seljuqene. Den hadde ingen marine, men landegrensene i Anatolia, polert av godt betalte tropper, var sterkere enn de hadde vært siden 1100-tallet. Ved å strekke grensene inn i Europa hadde imperiet ikke spredt sin styrke; for besittelsen av Thessalonica balanserte den av Nicaea. Da regjeringssetet ble flyttet fra Nicaea til Konstantinopel, ble den balansen opprørt, økonomien ble omorientert, og forsvarssystemet i Anatolia begynte å brytes sammen. Konstantinopel var fremdeles Det nye Jerusalem for bysantinene. Å la det være i utenlandske hender var utenkelig. Men etter at det fjerde korstoget ble splittet av imperiet, var byen ikke lenger midtpunktet i en integrert struktur. Det var mer som en enorm bystat midt i en rekke mer eller mindre uavhengige provinser. Mye av Hellas og øyene forble i franske eller italienske hender. De bysantinske makthaverne av Epirus og Thessaly, i likhet med keiserne i Trebizond, nektet å anerkjenne Michael VIII som keiser. Hans behandling av Lascarid-arvingen fra Nicaea, som patriarken Arsenius ekskommuniserte ham for, forferdet mange av hans egne undersåtter og provoserte det som var kjent som arsenittisk skism i den bysantinske kirken. Mange i Anatolia, lojale mot minnet om de lascaride keisere som hadde beriket og beskyttet dem, fordømte Michael VIII som en usurper.

Michael VIII

Det nye dynastiet ble således grunnlagt i en atmosfære av splid, men grunnleggeren var fast bestemt på at det skulle lykkes. Han tok tiltak for rehabilitering, gjenbefolkning og forsvar av Konstantinopel. Han stimulerte til en gjenoppliving av handel ved å gi privilegier til italienske kjøpmenn. Genoeerne, som hadde sagt ja til å låne ham skip for utvinning av byen fra sine venetianske rivaler, ble spesielt foretrukket; og snart hadde de bygd sin egen kommersielle koloni ved Galata overfor Konstantinopel, og satt hjørnet av det meste av det som lenge hadde vært et venetiansk monopol. Uunngåelig førte dette til en konflikt mellom Genova og Venezia, hvor byzantinene var de viktigste ofrene. Noe territorium ble hentet tilbake fra latinerne, særlig i Morea og de greske øyene. Men lite ble lagt til de keiserlige inntektene; og Michael VIIIs kampanjer der og mot Epirus og Thessaly spiste opp ressursene som var blitt samlet av keiserne på Nicaea.

Den dominerende innflytelsen på den bysantinske politikken for det meste av Michaels regjeringstid var trusselen om gjenoppretting av vestmaktene. Charles av Anjou, broren til den franske kongen Louis IX, fortrengte Manfred fra Sicilia og arvet tittelen i 1266; deretter organiserte han en koalisjon av alle partier som var interessert i å gjenreise det latinske imperiet, og stilte seg som paveens mester for å lede et korstog mot de schismatiske grekerne. Michael VIII motvirket denne trusselen ved å tilby å underlegge Konstantinopel kirke til Roma, og derved invitere pavens beskyttelse og fjerne det eneste moralske påskudd for en repetisjon av det fjerde korstoget. Tilbudet om å gjenforene kirkene hadde blitt gitt som et diplomatisk knep til tidligere pave av tidligere keisere, men aldri under så overbevisende omstendigheter. Pave Gregor X aksepterte det til pålydende verdi, og ved det andre rådet i Lyon i 1274 bekjente en bysantinsk delegasjon lydighet mot Holy Holy i navnet til deres keiser. Michaels politikk, oppriktig eller ikke, ble voldsomt motarbeidet av de fleste av hans folk, og han måtte forfølge og fengsle et stort antall av dem for å overtale pavedømmet til at kirkenes forening ble iverksatt. Senere paver ble ikke overbevist av pretensjonen. I 1281 invaderte Charles I (Charles of Anjou) imperiet. Hans hær ble slått tilbake i Albania, men han forberedte på en gang en ny invasjon sjøveien, støttet av Venezia, Serbia, Bulgaria og separatistherrene i Nord-Hellas. Planene hans ble imidlertid vraket i 1282 av et opprør på Sicilia kalt de sicilianske vesperne og ved inngripen av Peter III av Aragon, som bysantinene oppmuntret. Michael VIII døde på slutten av samme år. Han hadde reddet imperiet fra dets mest vedvarende fiende, men han døde fordømt av kirken og folket som kjetter og forræder.

Uansett hvilke synder han måtte ha begått i øynene til den østlige ortodokse kirke, er det riktig at Michael VIII, ved å konsentrere seg om faren fra Vesten, forsømte, hvis han ikke forrådte, de østlige provinsene der han hadde kommet til makten. Grenseforsvarstropper i Anatolia ble trukket tilbake til Europa eller forsømt, og band med tyrkiske raiders, drevet vestover av omveltningen av den mongolske invasjonen, begynte å trenge inn i bysantinsk territorium. I likhet med Seljuqene på 1000-tallet fant de nyankomne liten organisert opposisjon. Noen av de lokale bysantinene samarbeidet til og med med dem ut fra sin egen antipati til keiseren i Konstantinopel. Omkring 1280 plyndret tyrkerne de fruktbare dalene i det vestlige Anatolia, og reduserte kommunikasjonen mellom de greske byene, og emirene deres begynte å snekre ut små fyrstedømmer. Michael VIIIs nettverk av diplomati dekket mongolene i Iran og Golden Horde i Russland, samt Mamlūks i Egypt. Men diplomati var ineffektivt mot muslimske ghazier (krigere inspirert av idealet om hellig krig); Da trusselen fra Italia ble fjernet i 1282, var det nesten for sent å redde den bysantinske Anatolia.

Det var heller ikke mulig å heve hærer for å kjempe i Europa og Asia samtidig. Den innfødte rekrutteringen som ble fostret av de Comnenianske keiserne, hadde falt fra siden 1261. Eiendommer som var holdt i pronoia var blitt arvelige eiendeler av sine utleiere, som ignorerte eller ble fristilt fra plikten til å yte militærtjeneste til regjeringen. Ridderne av det fjerde korstoget hadde funnet mange kjente elementer av føydalisme i den sosiale strukturen i de bysantinske provinsene. På slutten av 1200-tallet hadde utviklingen gått mye lenger. Offiserene i den bysantinske hæren var fremdeles stort sett trukket fra det innfødte aristokratiet. Men troppene ble ansatt, og kostnadene for å opprettholde en stor hær i Europa, ga til de overdådige subsidiene som Michael VIII betalte til sine venner og allierte, og krøpte økonomien.