Barack Obama president i USA

Vårskandaler og sommerutfordringer

I mai 2013 fant Obama-administrasjonen seg veldig sammensveiset, da nye kontroverser oppsto for å innta deres plass sammen med pågående forsøk fra noen republikanere - særlig rep. Darrell Issa fra California i sin rolle som leder av House Oversight Committee - ikke bare for å finne ytterligere feil med utenriksdepartementet og administrasjonen angående angrepet på 2012 på den diplomatiske posten i Banghāzī, men også for å hevde at det hadde vært en dekning i kjølvannet av angrepet.

I sentrum av den fornyede innsatsen for å bevise at administrasjonen hadde villedet offentligheten ble det nylig avslørt e-postmeldinger som tydet på at utenriksdepartementet og andre administrasjonspersoner hadde bedt om at henvisninger til den al-Qaida-tilknyttede gruppen Anṣār al-Sharīʿah og tidligere advarsler om fare for å bli rammet av samtalepunktene som skal brukes av FN-ambassadør Susan Rice da hun dukket opp på TV-nyhetsprogrammer flere dager etter angrepet. Republikanske kritikere hevdet at disse endringene viste at administrasjonen hadde "skrubbet" Rice sine merknader for ikke å sverte Obamas rekord om sikkerhet under oppkjøringen til presidentvalget. Obama-administrasjonen avfeide påstandene om en dekning som politisk motivert og hevdet at prosessen med å utvikle samtalepunktene ikke dreide seg om politikk, men om forskjeller mellom enkeltpersoner i statsdepartementet og Central Intelligence Agency angående det ennå å være- forstått arten av angrepet. (Fokus for mye republikansk kritikk angående angrepet var Hillary Clinton, som hadde trukket seg som statssekretær i februar - for å erstattes av John Kerry - men som var en potensiell kandidat for presidentvalget i 2016.)

Administrasjonen befant seg på defensiven da ansatte i Internal Revenue Service (IRS) ble beskyldt for å ha brukt overdreven granskning for å utsette godkjenningen av skattefritatt status for noen konservative politiske grupper. Obama fordømte denne “mishandlingen” av skattemyndighetene som “utilgivelig”, ba om og fikk avskjed fra den fungerende kommissæren for skattemyndighetene, og lovet at finansdepartementet ville etablere beskyttelsesregler for å sikre at slik oppførsel ikke ville komme igjen.

Også urovekkende for presidenten var avsløringer om at justisdepartementet våren 2012 hadde stilt inn tilgang til postene til rundt 20 telefonlinjer som ble brukt av reportere og redaktører som jobbet i flere kontorer i Associated Press uten å varsle den organisasjonen. Denne handlingen hadde blitt tatt som en del av en omfattende etterforskning av en nyhetslekkasje av nasjonal sikkerhet relatert til en terrorplott, klekket og foliert i Yemen, for å sprenge et USA-bundet fly. Lærende i mai 2013 at justisdepartementet hadde stevnet tilgang til disse telefonregistrene uten å ha varslet dem, sa representanter for Associated Press, samt noen lovgivere fra begge parter, at de var dypt forstyrret av det de så på som et voldelig brudd på pressefrihet. Riksadvokat Eric Holder (som tidligere hadde fraskrevet seg involvering i etterforskningen fordi han ble avhørt som en del av den) karakteriserte etterforskningen som involverende en av de "mest alvorlige lekkasjene" han noensinne har opplevd. Obama-administrasjonen svarte delvis ved å be om fornyet forfølgelse av lovverk som ville skape en føderal "skjold" -lov for å gi den samme typen beskyttelse som mange statlige lover ga fortroligheten til journalistenes kilder og kommunikasjoner. Alle tre skandaler ble i fokus for kongresundersøkelser.

Juni brakte et nytt sett med problemer for administrasjonen da den ble tvunget til å svare på avsløringen om at Nasjonalt sikkerhetsbyrå (NSA) hadde tvunget et telekommunikasjonsselskap til å snu metadata (for eksempel oppringte numre og varighet av samtaler) for millioner av dets abonnenter. Denne hemmelige informasjonen ble lekket til avisen The Guardian av den amerikanske etterretningsentreprenøren Edward Snowden, som også avslørte eksistensen av et program som har utvunnet data fra Google, Facebook, Microsoft og andre internettrelaterte selskaper for NSA, FBI, og en britisk byrå. Snowden, som ble siktet for spionasje, havnet i Russland, hvor han fikk midlertidig flyktningstatus, noe som ytterligere anstrengte forholdet mellom det landet og USA, som allerede sto på tampen for utviklingen i den syriske borgerkrigen.

Russlands fortsatte støtte fra sin allierte Syria (så vel som Kina) hindret FNs sikkerhetsråd i å reagere kraftig på krigen. Obama, tilsynelatende forsøkte å unngå åpen involvering i en annen Midt-Østen-konflikt, hadde vært forsiktig i sitt svar på situasjonen i Syria, noe som fikk noen kritikere til å betegne ham som "forhåndssjefen." Da dødstallet i Syria steg og rapporter dukket opp om styrkene til syrisk pres. Bashar al-Assad, engasjementet fra den amerikanske regjeringen økte. Mat og økonomisk hjelp fra USA ble utvidet til den syriske opposisjonen i februar 2013, og begynnelsen av militærhjelp ble lovet i juni. Obama hadde sagt i mai 2012 at det han kalte sin "kalkulus" for USAs engasjement i Syria, ville endret seg hvis "vi begynner å se en hel haug med kjemiske våpen som beveger seg rundt eller blir brukt." Den "røde linjen" så ut til å ha blitt krysset da hundrevis av mennesker døde angivelig som et resultat av de syriske regjeringsstyrkenes bruk av kjemiske våpen i forstaden Damaskus 21. august 2013.

30. august sa USAs utenriksminister John Kerry at USA hadde “høy sikkerhet” for at kjemiske våpen var blitt brukt i hendelsen og at regjeringsstyrker hadde utført angrepet. Han rapporterte også om en dødstall (mer enn 1400) som var betydelig høyere enn tidligere anslag. Den syriske regjeringen fortsatte å nekte bruken av kjemiske våpen og beskyldte opposisjonen. Selv om det britiske parlamentet i prinsippet hadde stemt mot å godkjenne statsminister David Camerons oppfordring om militær intervensjon, indikerte Obama at et amerikansk militært svar ville komme, selv uten britisk engasjement. Fransk pres. François Hollande, derimot, fortsatte å uttrykke støtte for fransk engasjement i et militært svar. 31. august skiftet Obama gir og ba om kongressgodkjenning for militære aksjoner mens han ventet på funnene fra FNs våpeninspektører som var kommet tilbake fra Damaskus etter å ha inspisert angrepsstedet. Rapporten ble utgitt 16. september, og indikerte at det var "klare og overbevisende bevis" for at raketter fra overflate til overflate hadde levert nervemidlet sarin i angrepet. Rapporten indikerte ikke skylden for angrepet. I mellomtiden, 14. september, meglet Russland og USA en rammeavtale som den syriske regjeringen ville tiltrede den internasjonale kjemiske våpenkonvensjonen og underkaste seg kontrollene til Organisasjonen for forbud mot kjemiske våpen, og gi ut en omfattende liste over arsenal av kjemiske våpen i løpet av en uke, ødelegger alt det kjemiske blandings- og fyllingsutstyr innen november, og eliminerer alle kjemiske våpen innen midten av 2014. Mens Obama-administrasjonen indikerte at rammene inkluderte en appell til FNs sikkerhetsråd om å godkjenne bruk av makt dersom Syria ikke skulle oppfylle vilkårene i avtalen, sa den russiske regjeringen at den ikke hadde gått med på den betingelsen.

Obama-administrasjonens utenrikspolitikk i regionen ble også testet av hendelser i Egypt, der militæret hadde fjernet pres. Mohammed Morsi fra makten i juli. Fordi den amerikanske regjeringen ble lovlig forbudt å tilby økonomisk støtte (som utgjorde mer enn 1 milliard dollar årlig for Egypt) til land hvis ledelse endret seg som et resultat av et kupp, nølte administrasjonen med å merke maktendringen som et kupp. Imidlertid var Obama fast ved å oppfordre til en rask retur til sivilt styre, og innsatsen gikk opp da hundrevis av Morsis støttespillere ble drept av regjeringsstyrker i separate hendelser i juli og august.

Obamacare forble en torn i siden av republikanere, særlig de som var forbundet med Tea Party-bevegelsen, som ledet et forsøk på å inkludere en ett års forsinkelse av finansieringen av pasientbeskyttelsesloven og rimelig omsorgslov i en fortsatt resolusjon for å finansiere det føderale budsjettet som møtte en frist på 1. oktober. Presidenten på sin side lovet å legge ned veto mot resolusjonen hvis den inneholdt uttelling av Obamacare. Etter at husets republikanske flertall nektet å gi fra seg kravet om finansieringsforsinkelse for Obamacare og det demokratiske flertallet i Senatet nektet å gå inn for en vedvarende resolusjon som inkluderte dette kravet, stengte den føderale regjeringen delvis ned for første gang på 17 år, med hundrevis av tusenvis av ansatte og stenger regjeringskontorer. Obama var fast på at enhver diskusjon om budsjettet ville være betinget av å gjenåpne regjeringen på nytt, og han fastholdt den holdningen da fristen for 17. oktober for å utvide nasjonalt gjeldsloft nærmet seg og med det trusselen om mislighold. 16. oktober stemte moderate republikanere med demokratene i begge husene i Kongressen for å gi en lovforslag forfalsket av senatets minoritetsleder Mitch McConnell og lederen for senatets majoritet Harry Reid som avsluttet den delvise nedleggelsen ved å finansiere myndighetsorganer og kontorer gjennom 15. januar 2014, utvidet regjeringens lånekraft gjennom 7. februar, og fikk et forhandlingsutvalg i oppgave å komme med langsiktige budsjettløsninger. I slutten av 2013 hadde huset og senatet vedtatt den bipartisanske budsjettloven av 2013, basert på et kompromiss som erstattet hoveddelen av de automatiske kuttkuttene som kreves av sekvestrering med målrettede kutt og økte skjønnsmessige utgifter (fordelt jevnt mellom militær og ikke-militær finansiering). Det resulterende budsjettet var ment å vare gjennom regnskapsåret 2014.