Suicide that sparked a revolution (Kan 2024)
I begynnelsen av 2011 feide en bølge av prodemokratiske protester Midt-Østen og Nord-Afrika, usettende ledere i Tunisia og Egypt og førte til vedvarende uro i andre land, inkludert Libya, Syria og Bahrain. I Jemen iscenesatte prodemokratiske aktivister og opposisjonsmedlemmer protester som utfordrer regjeringen til Pres. LAlī ʿAbd Allāh Ṣāliḥ, som hadde holdt makten i mer enn tre tiår til tross for Yemens økonomiske underutvikling, skiftende politiske landskap og sprø stammesamfunn. I denne spesielle funksjonen gir vi en guide til nylige hendelser i Yemen og utforsker den historiske og geografiske konteksten av konflikten.
Oppstand
I slutten av januar 2011 - etter et populært oppstand i Tunisia, kjent som Jasmine Revolution, hadde tvunget Pres. Zine al-Abidine Ben Ali fra makten, inspirerende til lignende protester i Egypt - tusenvis av demonstranter samlet seg i Sanaa og flere andre jemenittiske byer for å oppfordre Ṣāliḥ til å trekke seg som president. Demonstrantene sang sangspor for demokrati og fordømte fattigdom og offisiell korrupsjon. I motsetning til de egyptiske og tunisiske protestene, som så ut til å ha lite sentralisert ledelse, syntes protester i Jemen å ha blitt organisert og dirigert av en koalisjon av jemenittiske opposisjonsgrupper. De jemenittiske demonstrasjonene fortsatte med liten vold mellom demonstranter og sikkerhetsstyrker. Som svar på demonstrasjonene foretok Ṣāliḥ flere økonomiske innrømmelser, inkludert en reduksjon i inntektsskatter og en økning i lønn for statsansatte. I februar lovet han å ikke stille til gjenvalg da hans nåværende periode gikk ut i 2013, og han lovte at sønnen ikke ville etterfølge ham i vervet. Flyttingen klarte ikke å plassere demonstranter, som bemerket at Ṣāliḥ hadde gitt avkall på et tidligere løfte om ikke å søke gjenvalg i 2006.
Avvisende Ṣāliḥs innrømmelser, holdt demonstranter daglige samlinger, ofte i konflikt med Ṣāliḥ-tilhengere som angrep med steiner, pinner og noen ganger skytevåpen. 20. februar iscenesatte tusenvis av jemenittiske universitetsstudenter og nyutdannede en set-in på campus ved Sanaa University, og lovte ikke å avslutte protesten før untilāliḥ gikk av som president. Ṣāliḥ motarbeidet oppfordringene om å få utstråling og sa at hans tidlige avgang ville føre til kaos i landet.
Sammenstøt mellom demonstranter og politi fortsatte i mars og førte til flere flere dødsfall. 10. mars forsøkte Ṣāliḥ å plassere demonstranter igjen ved å løfte om å utarbeide en ny grunnlov som ville styrke parlamentet og rettsvesenet. Han sa at utkastet til grunnlov ville bli satt til folkeavstemning før slutten av året. Opposisjonen avviste straks initiativet og fortsatte å etterlyse Ṣāliḥs umiddelbare avgang.
Den stadig mer voldelige taktikken som brukes av sikkerhetsstyrker mot demonstranter, eroderte støtten til Ṣāliḥ i den jemenittiske regjeringen, og svekket hans tak på makten. Den 18. mars åpnet Ṣāliḥ-lojalister i sivile klær ild mot demonstranter i Sanaa og drepte minst 50 mennesker. Episoden fikk flere titalls jemenittiske tjenestemenn, inkludert diplomater, statsråd og parlamentsmedlemmer, til å trekke seg i protest. Den 20. mars kunngjorde generalmajor Ali Mohsen al-Ahmar, kommandør for hærens første panserdivisjon, sin støtte til opposisjonen og lovte å bruke troppene sine for å beskytte demonstrantene. Avhoppet av Ahmar, ansett for å være den mektigste militæroffiseren i Yemen, ble raskt fulgt av lignende kunngjøringer fra flere andre høytstående offiserer. Defekene økte spenningen ytterligere i Sanaa, der de defekterte militære enheter og de enhetene som fortsatt er under Ṣāliḥs kontroll, både utplasserte stridsvogner og pansrede kjøretøy til viktige steder rundt om i byen.
22. mars nektet Ṣāliḥ igjen å trekke seg umiddelbart, og tilbød i stedet å forlate vervet i januar 2012, etter parlamentsvalget. Opposisjonen hans ble avvist. Etter hvert som presset til å trekke seg, økte Ṣāliḥ forhandlinger med militære offiserer, politiske ledere og stammerepresentanter for å bestemme vilkårene for hans avgang. 26. mars var det rapporter om at en avtale var nært forestående, og Ṣāliḥ selv fremmet oppfatningen om at han forberedte seg på å trekke seg, og sa i en tale at han bare ville overføre makten til "trygge hender" for å forhindre at landet gled ut i kaos. Imidlertid, 28. mars, blant rapporter om at forhandlingene hadde stoppet ut, virket Ṣāliḥ nok en gang trassig, og sa at han ikke lenger ville innrømme opposisjonen.
23. april indikerte Ṣāliḥ at han aksepterte en plan foreslått av Gulf Cooperation Council (GCC) som ville fjerne ham fra makten og starte overgangen til en ny regjering. Planen krevde at Ṣāliḥ trakk seg ned 30 dager etter at han formelt ba statsministeren om å danne en nasjonal enhetsregjering som skulle inkludere opposisjonsmedlemmer, i bytte mot en garanti for immunitet mot påtale for Ṣāliḥ og hans medarbeidere, inkludert familiemedlemmer og tidligere tjenestemenn. Ṣāliḥs avskjed ville bli fulgt 30 dager senere av presidentvalget. Planen ble snart godkjent av den jemenittiske opposisjonen, selv om mange demonstranter ble sinte av bestemmelsen som ga Ṣāliḥ immunitet. Initiativet vaklet i begynnelsen av mai da Ṣāliḥ trakk sin støtte i siste øyeblikk og nektet å signere avtalen. Tre uker senere, etter noen formelle endringer i avtalen, kunngjorde representanter for Ṣāliḥ at han var klar til å signere. 22. mai nektet imidlertid Ṣāliḥ nok en gang å signere i siste øyeblikk, noe som fikk GCC til å stanse innsatsen for mekling. Med sjansene for at et forhandlet oppgjør skulle vises fjernt, intensiverte voldelige konfrontasjoner mellom lojalistiske og opposisjonsstyrker. I dagene som fulgte etter Ṣāliḥs avslag på å undertegne GCC-avtalen, brøt det ut tunge kamper i Sanaa mellom pro-opposisjonsstammemilitser og tropper som var lojale mot Ṣāliḥ, og drepte dusinvis.
3. juni fikk Ṣāliḥ omfattende brannskader og granatsår da en bombe plantet i presidentpalasset i Sanaa eksploderte. Dagen etter ble han fraktet til Saudi-Arabia for medisinsk behandling, og overlot sin visepresident, ʿAbd Rabbuh Manṣūr Hadī, til å fungere som fungerende president i hans fravær. Jemenitiske tjenestemenn hevdet at Ṣāliḥ raskt ville returnere til Yemen og gjenoppta sine oppgaver, men opposisjonsmedlemmer hyllet hans fravær som en mulighet til å forhandle om en overgangsavtale som formelt ville fjerne ham fra makten.
Selv med Ṣāliḥ ut av landet, syntes opposisjonens forsøk på å forhandle om en maktoverføring å stoppe. I september brøt det ut våpenkamp i Sanaa mellom opposisjonen og styrkene som var lojale mot Ṣāliḥ. Midt i økende frykt for en borgerkrig, vendte Ṣāliḥ brått tilbake til Jemen 23. september.
23. november, etter flere dager med forhandlinger, signerte Ṣāliḥ en avtale som overførte makten til visepresident Hadī. Den internasjonalt meglere avtalen etterlyste et presidentvalg med Hadī som den eneste kandidaten på stemmeseddelen som skulle avholdes i februar 2012, og etterlater Ṣāliḥ med tittelen president til den tiden. Hadī ville da tjenestegjøre en toårsperiode som president, med regi for skrivingen av en ny grunnlov. Valget ble holdt i februar som planlagt, og Hadī ble sverget inn som president 25. februar.
