Walter E. Fernald, i sin helhet Walter Elmore Fernald, (født 1859, Kittery, Maine, USA - død 26. november 1924, Waverley, Massachusetts), amerikansk lege og administrator som var kjent for sitt arbeid med intellektuelt funksjonshemmede på slutten av 19 og begynnelsen av det 20. århundre.
Etter at han ble uteksaminert fra Medical School of Maine i 1881, arbeidet Fernald (1882–87) på et sykehus i Wisconsin. I 1887 ble han superintendent av Massachusetts-skolen for svaksinnede (senere kjent som Walter E. Fernald Development Center) i Waltham. Institusjonen, som ble grunnlagt av Samuel Gridley Howe i 1848, var det første offentlige asylet i USA som ble opprettet for å huse intellektuelt funksjonshemmede. Der ble Fernald en fremtredende tilhenger av institusjonalisering av mennesker med intellektuell funksjonshemning. I mange år skrev han om det han kalte "de svake sinnes byrde" for resten av samfunnet, og selv om han gikk inn for den menneskelige omsorgen for intellektuelt funksjonshemmede, var han en aktiv talsmann for ufrivillig sterilisering, ved samtidig som lovene om eugenetikk ble vedtatt av statlige lovgivere i hele landet.
Fernald endret noen av synene sine før slutten av livet. Han ble tilhenger av samfunnsplassering for mange av dem han tidligere karakteriserte som en del av "en parasittisk rovdrift," og etter hvert flyttet mange institusjonelle innbyggere til mindre, samfunnsbaserte boliger. Han kom også for å avvise tvungen sterilisering.
