Ronald McNair, i sin helhet Ronald Erwin McNair, (født 21. oktober 1950, Lake City, South Carolina, USA - død 28. januar 1986, på flukt, utenfor Cape Canaveral, Florida), amerikansk fysiker og astronaut som ble drept i Challenger katastrofe.
quiz
Journey Around the World
Hvor er Alhambra?
McNair fikk en bachelorgrad i fysikk fra North Carolina Agricultural and Technical State University, Greensboro, i 1971 og en doktorgrad i fysikk fra Massachusetts Institute of Technology (MIT), Cambridge, i 1976. På MIT jobbet McNair på den da nylig oppfant kjemiske lasere, som brukte kjemiske reaksjoner for å begeistre molekyler i en gass som hydrogenfluorid eller deuteriumfluorid og dermed produserte den stimulerte utslippet av laserstråling. McNair ble stabsfysiker ved Hughes Research Laboratories i Malibu, California, hvor han fortsatte å studere lasere.
I 1978 ble McNair valgt som misjonsspesialist astronaut av National Aeronautics and Space Administration (NASA). Han, sammen med Guion S. Bluford, Jr., og Frederick Gregory, var de første afroamerikanere som ble valgt ut som astronauter. Hans første romfart var på STS-41B-oppdraget til romfergen Challenger (3. til 11. februar 1984). I løpet av den flyturen ble astronaut Bruce McCandless den første personen til å utføre en romvandring uten å være bundet til et romskip. McNair opererte skyttelens robotarm for å flytte en plattform som en astronaut kunne stå på. Denne metoden for å plassere en astronaut i en spesifikk posisjon ved hjelp av robotarmen ble brukt på påfølgende skytteloppdrag for å reparere satellitter og montere den internasjonale romstasjonen.
McNair was assigned to the STS-51L mission of the space shuttle Challenger in January 1985. The primary goal of the mission was to launch the second Tracking and Data Relay Satellite (TDRS-B). It also carried the Spartan Halley spacecraft, a small satellite that McNair, along with mission specialist Judith Resnik, was to release and pick up two days later using Challenger’s robotic arm after Spartan observed Halley’s Comet during its closest approach to the Sun. However, most of the mission’s fame was due to the selection of teacher Christa McAuliffe as a payload specialist. She was to give at least two lessons from space to students around the world. Challenger launched from Cape Canaveral, Florida, on January 28, 1986, but the orbiter disappeared in an explosion 73 seconds after liftoff, at an altitude of 14,000 metres (46,000 feet). McNair and the six other astronauts in the crew did not survive.
