Islamic State's Latest Propaganda Campaign: Don't Leave (Kan 2024)
Mellom starten av den syriske borgerkrigen i 2011 og slutten av 2016 hadde omtrent 4500 vestlendinger reist til Syria og Irak for å bli med i den islamske staten (IS; også kjent som den islamske staten i Irak og Levant [ISIL], den islamske Stat i Irak og Syria [ISIS], og Daesh). Selv om dette ikke var første gang en jihadistgruppe hadde tiltrukket vestlige til sin sak, hadde ingen lignende organisasjoner sett dette nivået av suksess med å tiltrekke utenlandske krigere. Årsakene var sammensatte og varierte, og forskning på dette fenomenet er fremdeles i en tidlig fase; Det er imidlertid en rekke sentrale faktorer som utvilsomt har bidratt til denne suksessen.
IS har bygd på og finslipt mange års jihadistisk erfaring med å skape og spre propaganda. Gruppen hadde forskjellige propagandavinger som produserte medier skreddersydd til bestemte målgrupper. Denne utgangen var sammensatt av en rekke forskjellige typer. De mest siterte og rapporterte om disse grafiske skildringene av vold mot IS-fiender, inkludert halshugging og andre grufulle henrettelser.
Selv om det ofte ble antatt at denne typen ultrafiolens ville tjene til å avverge, i stedet for å tiltrekke seg potensielle rekrutter, var dette ikke alltid tilfelle. Slike voldelige skildringer bidro til å styrke det sentrale budskapet om IS-propaganda: at den har gjenopprettet kalifatet, en utopisk islamsk superstat basert på implementeringen av Shariʿahs religiøse lov. For jihadister er den eneste største forbrytelsen på jorden aksept av menneskeskapte lover. I deres øyne er Gud den eneste suveren over menneskene sine lover, og å tillate mennesker å opprette lov er syndig og tilsvarer avgudsdyrkelse. Mange vestlige IS-rekrutter, etter å ha tatt i bruk IS-tolkningen av islam, ble tiltrukket av begrepet denne utopien og godtok og omfavnet volden som de mente var påkrevd for å etablere Guds lov. Henrettelser og andre voldshandlinger som ble brukt for å opprettholde orden og for å hjelpe til med å etablere og bevare staten, ble derfor presentert som i tråd med jihadistisk tolkning av islamsk lov.
Sammen med å bruke voldelige bilder i et forsøk på å legitimere IS, forsøkte gruppens propagandister også å tilby disaffected ungdom en ny identitet og følelse av tilhørighet. Mye av produksjonen deres viste det nye livet som IS påstått å tilby, med videoer og bilder som skildrer en høy levestandard og kameraderi blant unge mannlige jagerfly. Befolkninger av vestlige muslimer som oppfattet at de var blitt marginalisert og forfulgt i hjemlandet, hvorav mange var arbeidsledige eller hadde lavtlønnende jobber, så derfor i IS en mulighet til å oppleve et bedre liv. For dem var det en ny følelse av hensikt å bli med på den selverklærte kalifatet og oppdraget å bevare og utvide den. Å bli en del av IS tillot dem å vedta en ny identitet og mette en ungdommelig ønske om eventyr. Folk som levde tidligere uglamorøse og oppfyllende liv som ble med, var nå "kalifatets soldater", heroiske løver av islam som deltok i et av de mest avgjørende øyeblikkene i hele religionens historie.
Det var imidlertid ikke bare menn som meldte seg inn i IS, og ny forskning har fokusert på det økende antall kvinner som har reist for å delta i bevegelsen. Mens motivasjonen deres var veldig liten enn de mannlige kollegene, kjempet disse kvinnene sjelden og påtok seg ofte støtteroller. I Vesten deltok kvinner imidlertid i terrorangrep, med det mest bemerkelsesverdige eksemplet som Tashfeen Malik. 2. desember 2015, i San Bernadino, California, utførte hun sammen med ektemannen Syed Farook en masseskyting i navnet IS, og drepte 14. Mens IS-propaganda feiret og ønsket velkommen til slike handlinger fra kvinner i Vesten, mye av det fortsatt fokus på deres betydning for etablering og utvidelse av kalifatet i Syria og Irak-hvis det var å være en sann stat med et fungerende samfunn, det trengte kvinner til fødselen og heve den neste generasjonen. I noen tilfeller har hele familier migrert til IS-holdt territorium for å være en del av dets statsbyggingsprosjekt.
Innholdet i IS-propaganda reflekterte ofte kalifatets behov i løpet av en spesifikk periode. Under IS-leder Abu Bakr al-Baghdadis første TV-adresse etter å ha erklært seg kalif i 2014, fremhevet han for eksempel behovet for leger og andre dyktige personer. I en tid da IS prøvde å bygge en stat, trengte den mer enn bare krigere, og budskapet ble justert deretter.
Internett gjorde formidlingen av IS-propaganda i Vesten relativt grei. Gjennom sosiale medier og uregulerte nedlastingsnettsteder som inneholder alle de nyeste IS-produktene, var sympatisører av (og potensielle rekrutter til) gruppen i Vesten i stand til å få tilgang til slik produksjon på en enkel og lav risiko-måte. Som en del av strategien ga IS også mulighet for desentralisering av produksjonen. I det siste holdt jihadistgrupper tett kontroll over produksjonen gjennom offisielle mediesentre. Mens IS opprettholdt sine egne slike enheter, oppmuntret den også sine vestlige støttespillere til å lage og distribuere sine egne pro-IS-materialer ved å bruke råopptak fra slagmarkscener, henrettelser og lignende innstillinger gitt av gruppen. Dette muliggjorde ytterligere tilpassing av IS-meldinger til bestemte målgrupper innen forskjellige geografiske steder.
Internett-kommunikasjon var imidlertid ikke bare en enveis gate, og Internett tilbød ekstremistgrupper nye måter å rekruttere så vel som å inspirere og lede terrorangrep. Plattformer på sosiale medier som Twitter og Facebook gjorde det mulig for vestlige å ha direkte tilgang til medlemmer av IS i Irak og Syria. IS-rekrutterere var i stand til å slå opp forhold med sårbare individer og starte en prosess med online pleie som noen ganger førte til voldelig radikalisering. Ofte ble første kontakt tatt på åpne sosiale medier-plattformer, og når en person ble ansett av rekrutten som en passende kandidat for gruppen, ble han eller hun henvist til krypterte nettprat-applikasjoner som Telegram og SureSpot. Der kunne de ha detaljerte samtaler uten frykt for å tiltrekke seg oppmerksomhet fra myndighetene. Denne tilnærmingen var svært personlig, og den tillot rekrutterere å bli intimt involvert i livene til deres potensielle konvertitter for å appellere til frykten og frustrasjonen deres. Slike samhandlinger kan etter hvert begynne å dekke temaer som spesifikke instruksjoner om hvordan du skal reise til IS-territoriet eller taktiske råd for å gjennomføre terrorangrep i vestlige land.
Nyere forskning har begynt å undersøke muligheten for at Internett kan ha lignende effekter på radikalisering som den virkelige verden dynamikken lenge ansett som sentral for rekruttering av terrorisme, som involvering i ansikt til ansikt samhandling i ekstremistiske milier og nettverk. Det var to spesifikke sider ved sosiale medier på nettet som gjorde internett spesielt nyttig for ekstremister. Den første var hvor lett sosiale medier tillot folk å komme inn i nettverk av likesinnede. Før den utbredte bruken av Internett, var rekruttering av terrorister sterkt avhengig av etableringen av tett sammensveisede vennskaps- og slektskapsnettverk i den fysiske verden. Disse nettverkene tillot grupper av jihadister å danne bånd og gjennom en gruppetenkeprosess førte til en ekstremistisk opptrapping da folk i gruppen intensiverte uttalelsene sine for å imøtekomme eller berolige andre medlemmers synspunkter. Sosiale medier er designet for å koble enkeltpersoner på nettet med andre som deler deres syn og tro. Ofte trengte IS-sympatisører å gjøre lite mer enn å lese deres anbefalte følgere-liste for å finne andre jihadister og koble seg til et virtuelt nettverk. Internett sikrer også at geografisk plassering er ikke lenger et hinder for å gjøre slike tilkoblinger, som en gang var en, gjør det lettere å kommunisere med folk som holder tilsvarende eller mer herdet, utsikt. Det var innenfor disse virtuelle nettverkene som IS-rekrutterere opererte og ofte fant potensielle nye medlemmer å henvende seg til.
I en beslektet sak bidrar sosiale medier også til å skape virtuelle ekkokammer. Å isolere enkeltpersoner slik at de ikke lenger blir påvirket av uenige meninger, og samtidig sikre forsterkning av ekstremistiske synspunkter, fortellinger og ideologier, hadde alltid vært en hjørnestein i rekrutteringen til terroristgrupper. I det siste skjedde dette utelukkende i virkelige sammenhenger, men selve sosiale medier, og et av de mest berømte aspektene, gjør at dette kan skje på nettet. Feeds i sosiale medier bruker algoritmer som sikrer at innholdet som vises på brukernes individuelle kontoer er i tråd med deres eksisterende visninger og samtidig drukner ut noe annet. Dette resulterte kanskje i utviklingen av en ny virkelighetsfølelse der ekstremistiske ideer og vold ble normalisert og ikke lenger sett på som tabu.
Onlineverdenen var på ingen måte den eneste måten å spre propaganda og finne nye rekrutter. IS bygger også på en ensom skuespiller terroriststrategi som først ble utviklet for jihadister av al-Qaidas amerikanske predikant og strateg Anwar al-Awlaki. Han la mindre vekt på størrelsen og skalaen til et angrep enn på dets verdi som et propagandaverktøy. Jihadistiske sympatisører ble derfor oppfordret til å gjennomføre angrep på egen hånd, uten noen formell opplæring eller retning fra en sentralisert organisasjon. Disse Angrep var ofte svært grunnleggende, som involverer bruk av skytevåpen, kniv, eller rudimentær improviserte eksplosive innretninger, og som regel hadde de en lav havari hastighet sammenlignet med de jihadist spectaculars i det siste. For IS sørget denne nye versjonen av den anarkistinspirerte "propaganda of theed" terrorstrategien fra slutten av 1800- og begynnelsen av 1900-tallet til at jihadistbevegelsen kunne forbli relevant og få oppmerksomhet uten å direkte kommandere og kontrollere et angrep.
I september 2014 ba Abu Muhammad al-Adnani, daværende sjef for IS eksterne operasjoner, derfor vestlige IS-tilhengere om å utføre sine egne angrep hjemme og drepe vestlige ”på noen måte eller måte det måtte være.
Knuse hodet med en stein, eller slakt ham med en kniv, eller kjør ham med bilen din. ” En rekke muslimer i Vesten har siden svart på denne oppfordringen, fra Syed Farook og Tashfeen Malik til Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, som i juli 2016 brukte en 19-tonns lastebil for å pløye gjennom en folkemengde i Nice, Frankrike, og drepte 86.
I de siste stadiene av 2016 hadde IS mistet mye av sitt territorium etter å ha blitt utsatt for militært press fra vestlige, irakiske og syriske styrker. Dette førte til en betydelig nedgang i strømmen av vestlige utenlandske jagerfly til områdene den fremdeles kontrollerte. Hvorvidt IS fortsetter å tiltrekke og rekruttere vestlige mennesker vil avhenge av hvordan det reagerer på de betydelige tilbakeslagene den har fått. Imidlertid vil bekymringene nå fokusere på de vestlige IS-medlemmene som har kommet tilbake fra Syria og Irak til hjemlandet. Styrket av erfaring fra slagmarken, og i noen tilfeller trent i terror taktikker, vil de presentere blant de største terrortruslene de kommende årene.
Alexander Meleagrou-Hitchens er forskningsdirektør for programmet for ekstremisme ved George Washington University.
