Realismekunst

Realisme, i kunsten, den nøyaktige, detaljerte, usminkede skildringen av naturen eller av samtidens liv. Realismen avviser fantasifull idealisering til fordel for en nøye observasjon av ytre opptredener. Som sådan har realisme i bred forstand bestått av mange kunstneriske strømninger i forskjellige sivilisasjoner. I den visuelle kunsten kan for eksempel realisme finnes i gamle hellenistiske greske skulpturer som nøyaktig skildrer boksere og vantro gamle kvinner. Verkene fra slike malere fra 1600-tallet som Caravaggio, de nederlandske sjangermalerne, de spanske malerne José de Ribera, Diego Velázquez og Francisco de Zurbarán, og Le Nain-brødrene i Frankrike er realistiske. Verkene til de engelske romanforfatterne Daniel Defoe, Henry Fielding og Tobias Smollett fra 1700-tallet kan også kalles realistiske.

Realismen ble imidlertid ikke bevisst adoptert som et estetisk program før på midten av 1800-tallet i Frankrike. Faktisk kan realisme sees på som en viktig trend i franske romaner og malerier mellom 1850 og 1880. En av de første opptredenene av begrepet realisme var i Mercure français du XIX ^e siècle i 1826, der ordet brukes til å beskrive en lære basert på ikke å etterligne tidligere kunstneriske prestasjoner, men på en sannferdig og nøyaktig skildring av modellene som naturen og det moderne livet tilbyr kunstneren. De franske talsmenn for realisme var enige om i deres avvisning av kunstigheten til både klassisismen og romantikken til akademiene og om nødvendigheten av samtid i et effektivt kunstverk. De forsøkte å skildre liv, opptredener, problemer, skikker og sorger i middel- og underklassen, av det ueksepsjonelle, det vanlige, de ydmyke og det ikke utsmykkede. Faktisk satte de seg samvittighetsfullt til å reprodusere alle hittil ignorerte aspekter av samtidens liv og samfunn - dets mentale holdninger, fysiske omgivelser og materielle forhold.

Realismen ble stimulert av flere intellektuelle utviklinger i første halvdel av 1800-tallet. Blant disse var den anti-romantiske bevegelsen i Tyskland, med sin vekt på den vanlige mannen som et kunstnerisk fag; Auguste Comtes Positivistiske filosofi, der sosiologiens betydning som den vitenskapelige studien av samfunnet ble vektlagt; fremveksten av profesjonell journalistikk, med dens nøyaktige og dispassionate registrering av aktuelle hendelser; og utviklingen av fotografering, med sin evne til mekanisk å reprodusere visuelle opptredener med ekstrem nøyaktighet. All denne utviklingen stimulerte interessen for nøyaktig registrering av samtidens liv og samfunn.

Maleri

Gustave Courbet var den første kunstneren som selvbevisst forkynte og praktiserte den realistiske estetikken. Etter at hans enorme lerret The Studio (1854–55) ble avvist av Exposition Universelle fra 1855, viste kunstneren det og andre arbeider under etiketten “Realism, G. Courbet” i en spesialkonstruert paviljong. Courbet var sterkt imot idealisering i kunsten hans, og han oppfordret andre kunstnere til i stedet å gjøre det vanlige og samtidige til fokus for kunsten deres. Han så på den åpenlyse skildringen av scener fra hverdagen som en virkelig demokratisk kunst. Slike malerier som hans begravelse på Ornans (1849) og steinbryterne (1849), som han hadde stilt ut i salongen 1850–51, hadde allerede sjokkert publikum og kritikere av den åpenhjertige og usmykkede fakta som de skildret ydmyke bønder og arbeidere. Det at Courbet ikke herliggjorde bøndene sine, men presenterte dem frimodig og tydelig, skapte en voldsom reaksjon i kunstverdenen.

Stilen og emnet for Courbet arbeid ble bygget på bakken som allerede var ødelagt av malerne på Barbizon School. Théodore Rousseau, Charles-François Daubigny, Jean-François Millet og andre på begynnelsen av 1830-årene bosatte seg i den franske landsbyen Barbizon med sikte på å tro gjengi den lokale karakteren i landskapet. Selv om hver Barbizon-maler hadde sin egen stil og spesifikke interesser, la de alle vekt på i sine verk de enkle og vanlige snarere enn de grandiose og monumentale sidene ved naturen. De vendte seg bort fra melodramatisk billedlighet og malte solide, detaljerte former som var resultatet av nær observasjon. I slike verk som The Winnower (1848) var Millet en av de første kunstnerne som fremstilte bondearbeidere med en storhet og monumentalitet som hittil var forbeholdt viktigere personer.

En annen stor fransk kunstner ofte assosiert med den realistiske tradisjonen, Honoré Daumier, tegnet satiriske karikaturer av det franske samfunnet og politikken. Han fant arbeiderklassens helter og heltinner og sine skurkelige advokater og politikere i slummen og gatene i Paris. I likhet med Courbet var han en ivrig demokrat, og han brukte sin dyktighet som karikaturist direkte til tjeneste for politiske mål. Daumier brukte energisk lineær stil, frimodig fremhevet realistiske detaljer, og en nærmest skulpturell behandling av form for å kritisere umoral og stygge han så i det franske samfunnet.

Billedrealisme utenfor Frankrike var kanskje best representert på 1800-tallet i USA. Der er Winslow Homers kraftige og ekspressive malerier av marine emner og Thomas Eakins portretter, båtlivsscener og andre verker åpenhjertige, usentimentelle og akutt observerte opptegnelser om samtidens liv.

Realismen var en tydelig strøm i det 20. århundre kunst og stammet vanligvis enten av kunstneres ønske om å presentere mer ærlige, søkende og unidealiserte syn på hverdagen eller fra deres forsøk på å bruke kunst som et redskap for sosial og politisk kritikk. De grove, skissete, nærmest journalistiske scenene av det seamy bylivet av gruppen av amerikanske malere kjent som The Eight, faller i den tidligere kategorien. Den tyske kunstbevegelsen kjent som Neue Sachlichkeit (New Objectivity), derimot, arbeidet i en realistisk stil for å uttrykke kynisme og desillusjon av perioden etter første verdenskrig i Tyskland. Depresjonens bevegelse kjent som sosialrealisme tok i bruk en tilsvarende hard og direkte realisme i sine skildringer av urettferdighetene og ondskapene i det amerikanske samfunnet i løpet av denne perioden.

Den sosialistiske realismen, som var den offisielt sponsede marxistiske estetikken i Sovjetunionen fra begynnelsen av 1930-tallet og fram til det landets oppløsning i 1991, hadde faktisk lite med realisme å gjøre, selv om den antok å være et trofast og objektivt speil på livet. Dens "sannhet" ble krevd for å tjene statens ideologi og propagandistiske behov. Den sosialistiske realismen brukte generelt teknikker for naturalistisk idealisering for å skape portretter av avskrittløse arbeidere og ingeniører som var påfallende like både i sin heroiske positivisme og deres mangel på naturtro troverdighet.