Qian Xuesen, romanisering av Wade-Giles Ch'ien Hsüeh-sen, stavet også Tsien Hsue-shen, (født 11. desember 1911, Shanghai, Kina - død 31. oktober 2009, Beijing), kinesisk ingeniør og forsker allment anerkjent som den “Far til kinesisk luftfart” for sin rolle i å etablere Kinas ballistiske missilprogram.
quiz
Utforske Kina: fakta eller fiksjon?
Kina er det tettest befolkede landet på jorden.
Qian var det eneste barnet til en aristokratisk Hangzhou-familie, hvis registrerte avstamning på mer enn tusen år er sporet til Qian Liu (852–932), grunnleggeren av Wu-Yue-riket. Besteforeldrene hans var velstående kjøpmenn. Faren, Qian Jiachi, var en utdanningsreformator og administrator, og moren hans, Zhang Lanjuan, studerte de konfuciske klassikerne. Qians familiehistorie skapte kraftige følelsesmessige forbindelser til en transformerende kinesisk kultur som ville definere Qians profesjonelle liv og gjøre ham til et ikon for Kina fra 1900-tallet.
Qian plasserte tredjeplass i maskinteknikk i den nasjonale inngangseksamen for college og vant en ettertraktet spalte som studerte jernbaneteknikk ved Shanghai Jiaotong University, men da den lovende unge forskeren utviklet seg, kollapset hjemlandet hans. Mislykkede regjeringer hadde forlatt Kina fattig og svak; Shanghai ble bombet og invadert av Japan i 1932. Qian ble uteksaminert fra Jiaotong i 1934, og året etter forlot han Kina for hovedfagstudier i luftfartsteknologi ved Massachusetts Institute of Technology (MIT) på et Boxer Rebellion Indemnity Scholarship fra den amerikanske regjeringen.
Fokus for MIT-programmet på praktiske applikasjoner passet ikke Qian, og i 1936 dro han til California Institute of Technology (Caltech) for å studere under forskningsingeniør Theodore von Kármán. I en tid før datamaskiner var Qians evne til raskt å utføre komplekse beregninger feilfritt en uvurderlig eiendel for von Kármán og en begynnende gruppe rakettforskere ved Caltech, der Qian ble en anerkjent ekspert på studiet av aerodynamikk og jetframdrift. Han fikk sin doktorgrad i luftfart fra Caltech i 1939.
I 1943, under andre verdenskrig, hjalp Qian med å utarbeide en analyse av det tyske rakettprogrammet for den amerikanske hæren, og ved krigens slutt reiste han til Tyskland som en amerikansk hærs oberst for å debriefre fanget tyske rakettforskere, inkludert Wernher von Braun. Han var med på å skape og organisere USAs langstrakte rakettforskningsprogram og regisserte forskning på landets første vellykkede soliddrevne rakett, Private A. I 1947 forlot Qian Caltech med von Kármán for MIT. Deretter overga han sitt faste professorat i luftfart for å følge von Kármán tilbake til Caltech i 1949, og samme år etterfulgte han von Kármán som Robert H. Goddard-professor i Jet Propulsion og som direktør for Daniel og Florence Guggenheim Jet Propulsion Center.
Qians vanskeligheter med å tilpasse seg den amerikanske kulturen og hans sterke personlige tilknytning til Kina vakte mistanke under McCarthy-tiden som brått avsluttet karrieren. I 1950 ble han varetektsfengslet på siktelse av spionasje. (Det er fortsatt ikke bestemt om det var noe grunnlag for disse anklagene.) Etter fem år under husarrest fikk Qian lov til å returnere til Kina med sin kone, Jiang Ying, og hans to amerikanskfødte barn, sønnen Yonggang og datteren Yongzhen. Han fikk en helt velkomst fra den kinesiske regjeringen, som hadde forhandlet med Eisenhower-administrasjonen om hans løslatelse i bytte mot amerikanere som er fengslet i Kina.
Qians lederrolle i grunnleggelsen av det amerikanske rakettprogrammet førte til at han ble utnevnt i 1956 til direktør, og senere visedirektør, for det femte akademiet i det kinesiske forsvarsdepartementet (senere omorganisert som det kinesiske akademiet for romteknologi [CAST] med Qian som direktør i 1968). Qian var ikke direkte ansvarlig for utviklingen av noen spesifikk rakett, rakettmotor eller satellitt. Han tjente imprimaturet "faren til kinesisk romfart" fordi han personlig trente den første generasjonen av revolusjonerende Kinas luftfartsingeniører. Qians lojalitet til det kinesiske kommunistpartiet og hans forpliktelse til revitalisering av hjemlandet sementerte hans arv som vitenskapelig leder. Hans ubestridte politiske integritet og patriotiske iver var uunnværlig for å hjelpe luftfartsprogrammet til å skaffe kritisk institusjonell og økonomisk støtte gjennom de turbulente politiske kampene i maoistiden.
Qian var medlem av det kinesiske vitenskapsakademiet og det kinesiske ingeniørhøgskolen. Han hadde flere overlappende lederstillinger gjennom årene, inkludert direktør for Institute of Mechanics ved Chinese Academy of Sciences, direktør for Chinese Academy of Launch Vehicle Technology og visestatsminister for det syvende Ministry of Machine Building.
Qians karriere som vitenskapsmann ble avkortet av hans administrative oppgaver så vel som av Kinas internasjonale isolasjon og teknologiske umodenhet. Etter pensjonen i 1970 vendte Qian seg til musikk, kampsport og tradisjonell kinesisk filosofi for intellektuell stimulering. Han tilbrakte de to siste tiårene av sitt liv i relativt isolasjon, og noen ganger dukket opp i offentligheten for å delta på arrangementer eller komme med uttalelser til støtte for regjeringens politikk.
