Pedro Álvares Cabral, (født 1467/68, Belmonte, Portugal — død 1520, Santarém?), Portugisisk navigatør som generelt er kreditert som den første europeeren som nådde Brasil (22. april 1500). (Den spanske oppdageren Vicente Yáñez Pinzón, som hadde vært på Christopher Columbus sin første reise til Amerika, kan ha nådd Brasil litt tidligere i 1500 enn Cabral.) Ekspedisjonen hans var også den andre fra Europa som nådde India via sjøveien rundt Kapp of Good Hope (Vasco da Gama hadde gjort det i 1498).
quiz
Sør-Amerika: fakta eller fiksjon?
Verdens tørreste sted er i Sør-Amerika.
Sønnen til Fernão Cabral, en adelsmann, og av Isabel de Gouveia, Pedro Cabral var arving etter en lang tradisjon for trone. Selv nøt han selvtilliten til kong Manuel I fra Portugal, som han mottok forskjellige privilegier i 1497; disse inkluderte et personlig godtgjørelse, tittelen som rådgiver for hans høyhet og vanen med den militære Kristusordenen. Etter å ha fulgt opp da Gamas pionérreise, overlot kongen tre år senere kommandoen til den andre store ekspedisjonen til India, og uttrykte ”den store tilliten vi har til Pedralvares de Gouveia, adelsmann i vårt hushold.” Cabral ble utnevnt til admiral i øverste ledelse av 13 skip, som satte ut fra Lisboa 9. mars 1500. Han skulle følge ruten som ble tatt tidligere av Vasco da Gama, styrke kommersielle bånd og videreføre erobringen som hans forgjenger hadde begynt.
I samsvar med da Gamas instruksjoner, basert på hans erfaringer under den første seilasen, skulle Cabral seile sørvest for å omgå det befarede vannet i Guineabukta. Dette kurset, som senere ble kjent som "sirkelen rundt Brasil", hadde den ekstra fordelen å gi portugiserne muligheten til å koble seg sammen langs kysten av landene i vest. De hadde tidligere sett de landene, som tilhørte dem i samsvar med Tordesillas-traktaten (1494), som delte den fremdeles nesten ukjente nye verdenen mellom Spania og Portugal.
Han seilte vestover under gunstige forhold, og 22. april så Cabral landet han kalt Island of the True Cross. Senere omdøpt til Holy Cross av kong Manuel, landet til slutt tok sitt moderne navn, Brasil, fra en slags dyrehage, pau-brasil, som finnes der.
Cabral rapporteres å ha gjort en spesiell innsats for å behandle innbyggerne vennlig og mottatt dem ombord på karavellen hans. Ikke desto mindre tok han formelt besittelse av landet og sendte ett av skipene sine til Portugal for å informere kongen. I fremtiden viste kart over regionen Portugal som hersker over en stor vidde med vagt definerte grenser som kom til å tjene som et anropspunkt på den lange seilasen fra Europa til Kapp det gode håp og Det indiske hav.
Etter et opphold på bare 10 dager i Brasil seilte Cabral til India, i en seilas som ble plaget av en serie ulykker. Den 29. mai, mens flåten rundet Kapp det gode håp, gikk fire skip tapt med alle hender ombord. De resterende skipene kastet anker 13. september 1500 ved Calicut (nå Kozhikode), India, der zamorin (dynastisk hersker) ønsket Cabral velkommen og lot ham etablere en befestet handelspost. Tvister med muslimske handelsmenn oppsto imidlertid snart, og den 17. desember angrep en stor muslimsk styrke handelsposten. De fleste av de portugisiske forsvarerne ble drept før forsterkninger kunne ankomme fra den portugisiske flåten som lå anker i havnen.
Cabral tok gjengjeldelse ved å bombardere byen og deretter ved å fange 10 muslimske fartøyer og henrette mannskapene deres. Han seilte deretter til den indiske havnen Cochin (nå Kochi), lenger sør, hvor han ble mottatt og tillatt å handle for dyrebare krydder, som han lastet sine seks gjenværende skip med. Cabral laget også havn ved Carangolos og Cananor (Cannanore; nå Kannur) på samme kyst, fullførte lasten sin, og 16. januar 1501 begynte returreisen til Portugal. På vei grunnla imidlertid to skip, og det var med bare fire fartøyer at Cabral endelig nådde munningen av elven Tagus i Portugal 23. juni 1501.
Kong Manuel var fornøyd med resultatet av forpliktelsen, til tross for ulykkene som hadde oppstått. Det sies at han først hadde foretrukket å gjøre Cabral leder av en ny og kraftigere ekspedisjon, men til slutt var det Vasco da Gama og ikke Cabral som ble utnevnt til den kommandoen. Kontoer varierer med hensyn til årsaken til kongens hjerteskifte. En kroniker tilskriver det uenighet om myndighetsfordeling i den nye flåten; en annen gir forklaringen på at da Gama motsatte seg utnevnelsen av Cabral med den begrunnelse at da Gama selv allerede hadde tittelen admiral for alle flåtene som måtte forlate Portugal til India, og at katastrofene i Cabrals ekspedisjon skulle diskvalifisere ham for det nye oppdraget.
Uansett hvilken sann forklaring, Cabral hadde ingen ytterligere autoritetsposisjon ved den portugisiske domstolen. Han trakk seg tilbake til boet sitt i Beira Baixa-provinsen i Portugal og tilbrakte de resterende årene der. Graven hans på Santarém ble identifisert i 1848 av den brasilianske historikeren Francisco Adolfo Varnhagen.
