Lesotho

Lesotho, land i Sør-Afrika. Lesotho, som er et naturskjønt land med høye fjell og smale daler, skylder fjellene som omgir det en lang historie med politisk autonomi og beskytter den mot inngrep. Siden den neolitiske perioden var fjellriket domenet til Khoisan-talende jeger-samlere. På 1800-tallet tok Sotho, ledet av Moshoeshoe I, kontroll over regionen. Det forble uavhengig til det ble et britisk protektorat, ett av tre britiske høykommisjonens territorier (de andre var Bechuanaland [nå Botswana] og Swaziland).

• 

• 

Lesotho, som er omkranset av republikken Sør-Afrika, men atskilt fra den ved å forby fjellkjeder, har tålt flere tiår med turbulent politikk, periodiske økonomiske kriser og slitende fattigdom siden han fikk sin uavhengighet fra Storbritannia i 1966. Selv om det er kulturelt konservativt, folket i landet ønsket de moderniseringsprogrammene som ble startet på 1990-tallet velkommen, som har brakt ny rikdom til landet, men på bekostning av mye miljøskade. Turisme og inntekter fra landets diamantindustri har også bidratt til å forbedre de materielle forholdene, og hovedstaden, Maseru, har vokst til å bli en av Sør-Afrikas mest attraktive byer. Av disse endringene, kommenterer Sotho-skribent Mpho 'M'Atsepo Nthunya,

Kanskje hvis det er en dag nok til at sulten stopper, kan vi slutte å være så sjalu på hverandre. Hvis sjalusien ikke er mer, kan vi begynne å ha drømmer for hverandre.

Land

Landet danner en enklave i Sør-Afrika, og grenser til tre av sistnevnte provinser - KwaZulu-Natal, Free State og Eastern Cape. Som bare to andre uavhengige stater i verden (Vatikanstaten og Republikken San Marino), er Lesotho fullstendig omkranset av et annet land, som det må være avhengig av for tilgang til omverdenen.

Avlastning, drenering og jordsmonn

To tredjedeler av Lesotho består av fjell. Den høyeste toppen, Mount Ntlenyana, er 11484 fot (3 482 meter) over havet. Drakensberg-serien danner den østlige grensen til KwaZulu-Natal. Maloti-sporer av Drakensberg, som løper nord og sør, går sammen med hovedområdet i nord og danner et platå fra 9000 til 10 500 fot (2700 til 3200 meter) i høyden. Dette platået, som er sentrum for storfe- og jordbruksnæringen, er kilden til Sør-Afrikas to største elver - den østoverflytende Tugela og den vestoverstrømmende Oransjen - samt sideelver til Caledon (Mohokare). Tre andre viktige elver i Lesotho er Senqunyane i sentrum av landet, Kometspruit i sørvest, og Matsoku i nordøst. Foten, med høyder i gjennomsnitt mellom 6000 og 7000 fot (1.800 og 2.100 meter), faller ned i bølgende skråninger mot vest, der lavlandet som grenser til Free State stiger til høyder fra 5000 til 6000 fot (1.500 til 1.800 meter). Fjelljordene er av basaltisk opprinnelse og er grunne, men rike. Jordområdene i lavlandet stammer hovedsakelig fra den underliggende sandsteinen. Ekstensiv erosjon har skadet jordsmonnet hardt i hele landet.

Klima

Nedbør, brakt av de rådende vindene, forekommer stort sett mellom oktober og april og er varierende; det årlige gjennomsnittet er ca 710 mm, med mengder som avtar fra øst til vest. Hagl er en hyppig sommerfare. Temperaturene i lavlandet når så høye som 32 ° C om sommeren og stuper til 20 ° F om vinteren. I høylandet er temperaturområdet mye bredere, og avlesninger under −18 ° C er ikke uvanlig. Frost forekommer mye om vinteren, når Maloti-fjellene vanligvis er snødekte.

Plante- og dyreliv

Lesotho er stort sett dekket av gress, selv om trær også vises i landskapet. Urfolk trær inkluderer Cape willows, cheche bush (brukt til drivstoff) og vill oliven. Andre selger og hvite popler er introdusert i landet. Det er mange urfolk av aloer som ofte finnes i de kjøligere, våte områdene. Overbeiting, overutnyttelse og jorderosjon har drastisk uttømt og endret gressmarkene, vassengene og den woody busken i skråningene. Nyplantningsplaner er forsøkt, men har hatt en begrenset suksess.

På midten av 1800-tallet kunne sebraer, gnuer, struts og løver finnes i landet. Imidlertid har jakt og avskoging stort sett eliminert bestanden av store pattedyr; den siste løven ble drept på 1870-tallet. Mindre antilope og harer kan fortsatt finnes, og hyraxen, eller dassie, er vanlig. Sehlabathebe nasjonalpark i det sørøstlige høylandet nær Qachas Nek beskytter fugler som rovfisker og slike pattedyr som fjellrendbukk og leoparder. Lesotho er det siste høyborget i Sør-Afrika av den storslåtte skjeggete gribben, eller lammergeier. Noen elver inneholder gulfisk og den sjeldne Maloti-minnow; ørret og den nordafrikanske steinbit har også blitt introdusert.

• 

• 

Mennesker

Etniske grupper

Sotho (også kjent som Basotho) utgjør det overveldende flertallet av landets befolkning. De ble opprinnelig forent av en felles lojalitet til kongehuset til Moshoeshoe I, som grunnla Sotho-nasjonen på 1800-tallet. Internt har splittelser mellom forskjellige høvdinger - og innenfor selve den kongelige avstamningen - hatt politisk betydning, men eksternt er en følelse av Sotho-nasjonalitet og kulturell enhet fortsatt sterk. Lesotho er også hjemsted for en zulu-minoritet, en liten befolkning av asiatiske eller blandede aner, og et europeisk samfunn som er dominert av utenlandske lærere, misjonærer, hjelpearbeidere, teknikere og utviklingsrådgivere.

språk

Bortsett fra engelsk, er alle de viktigste språkene som snakkes i Lesotho, medlemmer av Niger-Kongos språkfamilie. Sotho (Sesotho), et Bantuspråk, snakkes av majoriteten av befolkningen, selv om både Sotho og engelsk er offisielle språk i landet. Zulu snakkes av et lite, men betydelig mindretall. Phuthi, en dialekt av Swati, og Xhosa snakkes også i deler av Lesotho.