Jade-edelsten

Jade, enten av to tøffe, kompakte, typisk grønne edelstener som tar en høy polering. Begge mineralene er skåret ut i smykker, ornamenter, små skulpturer og utilitaristiske gjenstander fra de tidligste registrerte tider. Den mer verdsatte av de to jadestones er jadeite; den andre er nefrit.

Jadeitt og nefrit skiller seg både i kjemisk sammensetning og i krystallstruktur. Jadeite er et silikat av natrium og aluminium og er klassifisert som et pyroksen. Nefhrite er et silikat av kalsium og magnesium som tilhører amfibolgruppen av mineraler og blir korrekt betraktet som tremolitt. I begge typer er de mikroskopiske krystaller tett låst sammen for å danne et kompakt aggregat. Begge jadestone-typene kan være hvite eller fargeløse, men farger som rød, grønn, fiolett og grå kan forekomme på grunn av nærvær av henholdsvis jern, krom eller mangan. Den mest verdsatte sorten er jadeitt av en smaragdgrønn fargetone.

De to forskjellige typer jade, når de bearbeides og poleres, kan vanligvis skilles ut fra utseendet alene. Den fine glansen av polert nefrit er fet i stedet for glassaktig (glassaktig), mens jadeitt er motsatt. Noen farger er også særegne for den ene steinen eller den andre; for eksempel er de populære eple- og smaragdgrønne smykkedynene alltid jadeitt. Det er også store variasjoner av gjennomskinnelighet i begge steiner. Området rundt byen Mogaung i Nord-Myanmar (Burma) har lenge vært den viktigste kilden til jadeitt av edelstenkvalitet. Forekomster av nefrit er flere og geografisk mer utbredte.

I løpet av historien har jade suksessivt blitt kuttet og formet med sandstein, skifer og kvartssand (som et slipemiddel); av verktøy laget av bronse; med verktøy av jern, ved bruk av manuelt betjente dreiebenker; og til slutt, fra 1800-tallet, med maskindrevne dreiebenker, stålsager og diamantspisse bor. Carborundum og diamantstøv har erstattet knuste granater og korund (emery) som slipemidler.

Begge jadestones ble bearbeidet til redskaper av neolitiske folk i mange deler av verden. De mest kjente funnene er fra innsjøboligene i Sveits, Vest-Frankrike, Mellom-Amerika, Mexico og Kina. Jade er hard, tøff og tung, og den tar og holder en god kant, mens de fine fargene og varme poleringen må ha appellert til neolitiske håndverkere. Når de steinbaserte neolitiske kulturene ble etterfulgt av dem som brukte bronse og jern, mistet imidlertid jade gradvis sin industrielle verdi og falt fra favoritt som en edelsten i alle unntatt noen regioner.

Jade- og jade-utskjæring er først og fremst forbundet med Kina, siden i ingen andre regioner i verden har dette uhyggelige materialet blitt arbeidet med så dyktighet i en så lang og ubrutt tradisjon (se kinesisk jade). I årtusener besto jaden skåret av kineserne av nefrit fra regionen Hotan (Khotan) og Yarkand i det som nå er Sinkiang. Det ser ikke ut til at Jadeite har blitt arbeidet av dem før på 1700-tallet ce, da store mengder av den jadestone begynte å komme inn i landet fra Myanmar via Yunnan-provinsen.

Så tidlig som den neolitiske perioden kineserne var ved å hugge jade til verktøy og enkle kultobjekter i form av flate disker med sirkulære åpninger i sentrum. Under Shang-dynastiet (1600–1046 f.Kr.) begynte de å lage små prydplater med dekorative design av dyr som ble skåret på dem i liten lettelse. Fra den senere delen av Zhou-dynastiet (ca. 500 f.Kr.) gjorde introduksjonen av jernverktøy mer gjennomførte utskjæringer mulig, og jade begynte å bli gjort til et bredt utvalg av utilitaristiske og luksuriøse gjenstander, som beltekroker og ornamenter, sverd og skabbutstyr, hule kar, og, viktigst, skulptur i runden. Jadehuggeriet i Kina oppnådde modenhet mot slutten av Zhou-dynastiet i 256 f.Kr., med design av uovertruffen dyktighet og skjønnhet, og tradisjonen fortsatte de neste 2000 årene.

• 

• 

Regjeringstiden (1735–96) for den store Qing-dynastiets keiser Qianlong var en spesielt viktig periode for jadeutskjæring. Under hans patronage og i de tider med eksepsjonell velstand og luksus ble tusenvis av utskårne jader lagt til de keiserlige samlingene, og materialet ble brukt til utallige nye dekorative, seremonielle og religiøse bruksområder i den forbudte by i Beijing og i hjemmene til adelsmenn og embetsmenn. Større mengder jade var på vei inn i Kina enn noen gang før, og smaragdgrønn jadeitt fra Myanmar ble like høyt aktet som den fineste nefrit fra Xinjiang. Fantastiske priser ble betalt for utskjæringer av høy kvalitet på mennesker, dyr og planter; flasker, urner, vaser og andre fartøyer; og alle slags personlig tilbehør.

Aztekerne, mayaene og andre pre-columbianske indiske folkeslag i Mexico og Mellom-Amerika risset jadeitt for bruk som ornamenter, amuletter og merker av rang. Nesten alle disse mesoamerikanske jadene er i forskjellige grønnsaker, med smaragdgrønn den mest verdsatte fargen blant aztekerne; deres jade-utskjæringer består av plaketter, figurer, små masker, anheng og redskaper. Verdsettelsen av jade døde imidlertid i Mesoamerica etter den spanske erobringen på 1500-tallet. Kilden for all mesoamerikansk jade er Motagua-dalen i Guatemala.

Fram til landing av europeerne der på 1700-tallet var Maoriene i New Zealand helt uvitende om metaller, og det mest verdsatte av deres industrielle steiner var nefrit, hvorfra de laget økser, kniver, meisler, adzes og de korte sverdene., eller bare av deres høvdinger. Disse jade-sverdene tjente ikke bare som våpen, men som autoritetssymboler og ble vanligvis bearbeidet av stein med spesielt fin farge eller karakteristisk markering.

Flere varianter av mineralserpentinen ligner på overflaten nefritt og selges noen ganger på svindel som sådan, men de kan skilles ut fra deres relative mykhet. En annen villedende praksis er å fargelegge fargeløse biter av jadegrønn for å simulere stein av høy kvalitet. De mest vellykkede imitasjonene av jadeite er helt kunstige og består av et tungt blyglass som er smart tonet for å imitere jadeites karakteristiske eplegrønne farge.