Den økende utbredelsen av invasive arter og deres innvirkning på biologisk mangfold presset den globale oppvarmingen og klimaendringene kort ut av miljølys, spesielt siden FN og mange bevaringsorganisasjoner anerkjente 2010 som det internasjonale året for biologisk mangfold. Spesielt fikk aktivitetene til to invasive grupper av dyr i Nord-Amerika - den asiatiske karpen, en samling av eurasiske fisker som tilhører familien cyprinidae og den burmesiske pyton (Python molurus bivittatus) - mest oppmerksomhet i løpet av året.
Inngripende arter, som også er kjent som eksotiske eller fremmede arter, er planter, dyr og andre organismer som enten har blitt introdusert enten ved et uhell eller med vilje av menneskelige handlinger på steder utenfor deres naturlige geografiske område. Mange fremmede arter satt fri i nye miljøer overlever ikke så lenge fordi de ikke har evolusjonsverktøyene for å tilpasse seg utfordringene i det nye habitatet. Noen arter introdusert til nye miljøer har imidlertid et innebygd konkurransefortrinn i forhold til innfødte arter; de kan etablere seg i det nye miljøet og forstyrre økologiske prosesser der, spesielt hvis deres nye habitat mangler naturlige rovdyr for å holde dem i sjakk. Siden invasive konkurrenter hindrer innfødte arter i deres forsøk på å skaffe mat, kan de over tid effektivt erstatte og dermed eliminere fra økosystemet arten de konkurrerer med. På den annen side kan invasive rovdyr, som også kan spre sykdommer, være så dyktige til å fange byttedyr at byttedyrbestandene avtar over tid, og mange byttearter blir eliminert fra berørte økosystemer.
Et av de beste samtidige eksemplene på en invasiv konkurrent er den asiatiske karpen. Etter å ha blitt tatt med til USA på 1970-tallet for å hjelpe til med å kontrollere alger på steinbitfarmer i Deep South, rømte bighead-karpe (Hypophthalmichthys nobilis) og sølvkarpe (H. molitrix) inn i Mississippi-elvesystemet under flomepisodene på begynnelsen av 1990-tallet. Etter å ha opprettet selvopprettholdende befolkninger i nedre Mississippi-elven, begynte de å bevege seg nordover. Så langt har de blitt begrenset til Mississippi-elven; det fryktes imidlertid at de kommer inn i De store innsjøer gjennom Chicago Sanitary and Ship Canal. Når de var i økosystemet Great Lakes, kunne de alvorlig forstyrre næringskjedene til de store innsjøene og tilstøtende elver. Disse to karpeartene utgjør den største faren. De spiser store mengder alger og dyreplankton og spiser så mye som 40% av kroppsvekten per dag. De er harde konkurrenter som ofte skyver innfødte fisker til side for å skaffe mat, og bestandene deres vokser raskt, og står for 90% av biomassen i noen strekninger i elvene Mississippi og Illinois. (Noen forskere antyder imidlertid at karpens innvirkning kan bli dempet av tilstedeværelsen av quagga-blåskjell, Dreissena bugensis, et filtermating bløtdyr som allerede har skrubbet plankton fra deler av de store innsjøene.) I tillegg hopper ofte sølvkarpe opp av vannet når forskrekket av støy skaper livstruende luftfarer for sportsfiskere, vannskiløpere og båtfolk.
Med oppdagelsen av asiatisk karpe-DNA i Chicago Sanitary and Ship Canal og i Lake Michigan, brøt det ut en kontrovers mellom Illinois og en koalisjon av andre stater i Great Lakes og en kanadisk provins. Koalisjonen ba Illinois stenge låsene for å forhindre overføring av karpe mellom Mississippi-elven og De store innsjøer. Siterer det potensielle tapet av fraktinntekter, avviste Illinois - en handling som førte til to begjæringer til USAs høyesterett og en til Federal District Court med målet om å tvinge Illinois til å stenge kanalens låser. I hvert av disse forsøkene på å søke en juridisk løsning på problemet i 2010, ble koalisjonen avvist. Kunngjøringen i begynnelsen av september om at John Goss, den tidligere direktøren for Indiana Department of Natural Resources, ville tjene som USAs pres. Barack Obamas asiatiske karpe-tsar sammen med tildelingen av 79 millioner dollar tidligere på året signaliserte større engasjement i Det hvite hus i saken.
Florida økosystemer, derimot, møtte en annen type inntrenger. I motsetning til den asiatiske karpen, er den burmesiske pytonen et glupsk rovdyr. Burmesiske pytoner har etablert avlsbestander i staten, og ble sluppet ut i Florida-landskapet etter at orkanen Andrew skadet dyrebutikker i 1992, så vel som av eierne av kjæledyrskifte. Disse gigantiske sammensnøringsslangene vokste til nesten 6 m (20 fot) lange og har blitt betydelige rovdyr i området, og utfordrer den amerikanske alligatoren (Alligator mississippiensis) for dominans. Pythons forkjærlighet for inntak av trerotter Key Largo (Neotoma floridana) og trestork (Mycteria americana) har fått begge arter til å avta lokalt. Når pytontallene fortsetter å vokse, vil predasjonstrykket på disse og andre byttedyr også. Dyrelivsjefer og myndighetspersoner ga opp håpet om å utrydde dyrene fullstendig og valgte i stedet å implementere et program for overvåking og kontroll. De bekymrer seg også for at den burmesiske pytonen kunne blande seg med det mer aggressive afrikanske bergpytonet (Python sebae sebae), en annen art som ble sluppet av kjæledyrseiere. De berørte er imidlertid optimistiske når det gjelder å inneholde dyrene. En kald snuppe som falt ned på Florida i januar 2010 ble antatt å ha drept et stort antall pytoner.
Dessverre er den asiatiske karpen og burmesiske pyton bare to eksempler på flere invasive arter som for tiden rammer Nord-Amerika. I løpet av 1800- og 1900-tallet ble Great Lakes-regionen endret av havlamprey (Petromyzon marinus), en primitiv fisk som bruker en spesialmodifisert sucker for å henge fast på viltfisk og drenere blodet. På 1980-tallet innføringen av sebramuslingen (Dreissena polymorpha), en filtermating bløtdyr som tetter vanninntaksrør og fjerner mye av algene fra de akvatiske økosystemene den bor i, og skapte ytterligere økologisk forstyrrelse. Andre deler av USA er dekket av kudzu (Pueraria montana var. Lobata), en raskt voksende vintreet innfødt til Asia som fratar innfødte planter sollys, og plages av den røde importerte ildmyren (Solenopsis invicta), en aggressiv svermende og bitende arter hjemmehørende i Sør-Amerika.
Det invasive artsproblemet er verken nytt eller begrenset til Nord-Amerika. Et av de mest kjente historiske eksemplene er spredningen av Norge, eller brun, rotte (Rattus norvegicus) over øyene i Stillehavet. Siden rotten utilsiktet ble introdusert under seilasene mellom slutten av 1700- og 1800-tallet, har befolkningen etablert seg på mange stillehavsøyer, inkludert Hawaii og New Zealand, hvor de bytter mange innfødte fugler, små krypdyr og amfibier. Hunder, katter, griser og andre husdyr som ble tatt med til nye land forårsaket utryddelsen av mange andre arter, inkludert dodoen (Raphus cucullatus). I moderne tid erstattes røde ekorn (Sciurus vulgaris) i Storbritannia av nordamerikanske grå ekorn (S. carolinensis), som avler raskere enn røde ekorn og er bedre rustet til å overleve tøffe forhold.
Selv om invasive arter forekommer på alle kontinenter, har Australia og Oceania blitt spesielt hardt rammet. Den første bølgen av invasive arter ankom Australia og øyene i Stillehavet med europeiske oppdagelsesreisende i form av vildkatter og forskjellige rottearter. Europeiske ville kaniner (Oryctolagus cuniculus) ble introdusert til kontinentet i 1827 og har mangedoblet seg betydelig. Over tid forringet de beiteområder ved å strippe barken fra innfødte trær og busker og konsumere frø og blader. Den røde reven (Vulpes vulpes) har ødelagt ødeleggelser på pungdyr og innfødte gnagere siden introduksjonen på 1850-tallet. Den glupske rørsukka (Bufo marinus), en giftig art med få naturlige rovdyr, ble introdusert til Australia på 1930-tallet fra Hawaii for å redusere effekten av biller på sukkerrørplantasjer. Rott padder er ansvarlig for en rekke sykdommer, for eksempel bestandsnedgang hos innfødte byttearter (bier og andre små dyr), befolkningsfall i amfibiske arter som konkurrerer med dem, og forgiftning av arter som konsumerer dem. På Guam, Saipan og flere andre øyer i Stillehavet har den brune treslangen (Boiga irregularis) forårsaket utryddelsen av flere fugler, krypdyr og amfibier og to av Guams tre innfødte flaggermusarter.
Den beste måten å hindre ytterligere invasjoner og bidra til beskyttelse av biologisk mangfold er å forhindre introduksjon av eksotiske arter i nye områder. Selv om internasjonal handel og reiser fortsetter å gi muligheter for "eksotiske overganger", kan myndigheter og innbyggere redusere risikoen for utgivelse til nye miljøer. Nærmere inspeksjon av paller, containere og annet internasjonalt skipsfartsmateriell i avgangs- og ankomsthavner kan avdekke insekter, frø og andre stoveway organismer. Tøffere bøter og trusselen om fengsling kan også avskrekke kjøpere, selgere og transportører av ulovlige eksotiske kjæledyr.
Mer streng kontroll i havnene vil imidlertid ikke fungere for invasive arter som allerede er etablert. Klimaendringer kan for eksempel gi noen invasive arter nye muligheter. Den fortsatte økningen i atmosfæriske karbondioksidkonsentrasjoner har vist seg å gi fotosyntesen drivstoff (og dermed vekst og reproduksjonssuksess) i noen planter. For botaniske inntrengere som kudzu og orientalsk bittersøt (Celastrus orbiculatus), vil klimauppvarming forbundet med økning i atmosfærisk karbon sannsynligvis gjøre det mulig for disse artene å få fotfeste i naturtyper som tidligere er utenfor grensene for dem. For å forhindre at slike scenarier spiller ut, må aggressive overvåkings- og utrydningsprogrammer settes på plass. Ideelt sett vil disse handlingene, kombinert med effektive utdanningsprogrammer som gir innbyggerne kunnskap og ressurser til å takle eksotiske planter, dyr og andre arter i deres region, forhindre ytterligere tap av biologisk mangfold fra invasive arter.
