35th Annual Killian Award Lecture—H. Robert Horvitz (Kan 2024)
H. Robert Horvitz, (født 8. mai 1947, Chicago, Illinois, USA), amerikansk biolog som sammen med Sydney Brenner og John E. Sulston vant Nobelprisen for fysiologi eller medisin i 2002 for sine oppdagelser om hvordan gener regulerer vev og organutvikling via en nøkkelmekanisme kalt programmert celledød, eller apoptose.
quiz
Kjente amerikanske ansikter: fakta eller fiksjon?
Clarence Darrow var en kjent aktor fra 1800-tallet.
Horvitz fikk BA (1972) og doktorgrad. (1974) fra Harvard University. I 1978, etter en stint med Brenner ved Medical Research Council i England, flyttet han til Massachusetts Institute of Technology, hvor han i 1986 ble professor.
På 1970-tallet begynte Horvitz sitt prisvindende arbeid med programmert celledød, en prosess som er essensiell for normal utvikling hos alle dyr. Under fosterutvikling av mennesker må enormt antall celler elimineres når kroppsstrukturer dannes. For eksempel skulpterer programmert celledød fingrene og tærne ved å fjerne vev som opprinnelig var til stede mellom sifrene. På samme måte fjerner det overskytende nerveceller produsert under tidlig utvikling av hjernen. Hos et typisk voksent menneske utvikler omtrent en billion nye celler hver dag; et lignende antall må elimineres for å opprettholde helse og for å forhindre at kroppen blir gjengrodd med overskuddsceller.
Horvitzs forskning fokuserte på å bestemme om et spesifikt genetisk program kontrollerer celledød. Studiene hans sentrerte seg om nematoden Caenorhabditis elegans, en nesten mikroskopisk jordorm som Brenner hadde blitt identifisert som en ideell organisme å studere programmert celledød på. I 1986 rapporterte Horvitz de to første "dødsgenene", ced-3 og ced-4, som deltar i celledrapingsprosessen. Senere viste han at et annet gen, ced-9, beskytter mot celledød ved å samhandle med ced-3 og ced-4. Horvitz slo også fast at mennesker har et motstykke ced-3-gen. Forskere fant senere at de fleste genene som er involvert i å kontrollere programmert celledød hos C. elegans, har kolleger hos mennesker. Slik kunnskap om programmert celledød bidro til viktige fremskritt ikke bare innen utviklingsbiologi, men også innen medisin, spesielt når det gjelder kreftbehandling.
