I Bear Flag-opprøret fra 1846, som skjedde under den meksikansk-amerikanske krigen, proklamerte en gruppe amerikanske nybyggere i det som da var det meksikansk-styrte territoriet i California, uavhengighet og heiste det opprinnelige Bear Flag (14. juni 1846). Den påfølgende måneden grep amerikanske marinestyrker kontrollen over området, og flagget til den kortvarige California republikken ble erstattet av Stars and Stripes.
Minne om bjørneflagget ble bevart, selv om originale eksempler gikk tapt eller ødelagt, og i 1911 anerkjente California-lovgiveren det som det offisielle statsflagget. Den grizzlybjørnen i California, vist som det sentrale emblemet på flagget, er nå utdødd. California-flagget, som Hawaii og Texas, er uvanlig ved at det har en design brukt av et tidligere uavhengig land.
